最大卫星木卫三竟然是颗水星
核心提示:美国国家航空航天局(NASA)12日宣布,太阳系最大卫星木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。这一发现再次为科学家拓宽视野,使探寻太阳系宜居星球的努力更进一步。
美国国家航空航天局(NASA)12日宣布,太阳系最大卫星木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。这一发现再次为科学家拓宽视野,使探寻太阳系宜居星球的努力更进一步。
木卫三名为盖尼米得,是围绕木星运转的最大一颗卫星,公转周期约为7天。它的直径大于太阳系八大行星中最小的水星,质量约为水星的一半,也是太阳系中最大的卫星。
一段时间以来,许多科学家推测木卫三的表面下存在着一片咸水海洋。如今,这一猜测在伽利略号探测器以及哈勃太空望远镜传回的数据帮助下得到证实。
科学家们说,和地球一样,木卫三也拥有一个富铁的、流动性的内核。这一内核的对流运动使得木卫三成为太阳系已知的、唯一拥有磁圈的卫星。在木卫三少量磁圈和木星更为庞大磁场的双重引力作用下,两条极光带出现在木卫三的高磁纬地区。
在木星自转时,它的磁场会发生变化,进而引起木卫三的极光带出现晃动,但动作幅度并没有计算的那么大。借助计算机模型,科学家发现,是木卫三表面下的一片咸水海洋在抵抗木星的磁场引力。
科学家估计,这片海洋存在于厚度约15万米的冰盖下,深度约为10万米,是地球上海洋深度的10倍。它的水温则足以让其保持液状形态。
上世纪70年代起就有关于盖尼米得拥有海洋的猜测和推演,德国科隆大学地球物理学教授约阿希姆绍尔说,现在,我们不再有这些疑问。
美国航空航天局行星科学部主管吉姆格林称赞这一发现是一次令人震惊的证明。
他们找到了借助太空望远镜探测行星内部结构的新方法,格林说。
除木卫三外,科学家们先前已经发现木卫二欧罗巴以及土星的卫星恩克拉多斯上有海洋。按美国研究天文学大学协会执行副***海迪哈梅尔的话说,这项发现无疑让科学家在探寻宜居星球的道路上再进一步。
哈梅尔告诉记者,欧洲航天局即将于2022年开展木星的冰卫星探测者计划。届时,人们将对包括木卫三在内的木星卫星有更多了解。
哈勃(太空望远镜)的观测已经证实木卫三表面下有一片咸水海洋,她说,而当木星的冰卫星探测者探测器最终进入木卫三的轨道,那将会成为一个(成果)非常丰富且令人激动的科学项目。
