冯如第一架飞机 翱翔的中国人——冯如与中国第一架飞机

世界航空界一般都认为,第一架飞机是美国的莱特兄弟于1903年12月发明的。这是为什么呢?

按照传统和惯例,一项成功的发明,必须同时具备“前人所没有的”、“先进的”和“经过实践证明是可以应用的”这三个条件,缺一不可。

莱特兄弟 1903年制成的飞机,前后各有两层平行的翼面,各翼之间有许多支柱和绳线连着,看上去就像个大书架。总重有340公斤。当年12月17日,这架飞机第一次试飞时,离地仅三米多,飞行距离37米,留空时间12秒。当天第四次试飞,飞行距离259.69米,留空59秒,最后飞机被风吹翻而坠毁。

世界第一架飞机

这架飞机,现在看起来当然十分原始,很不完善,但在当时是比较先进的:机翼的几何形状正确,螺旋桨桨叶设计合理,动力为汽油发动机,特别是解决了横向稳定和操纵问题,这些都是空前的创造。这架飞机,符合前面说的三个条件,可以说是最早的能实用的载人动力飞机。

莱特兄弟制造的“飞行者一号”

虽然我国没有制造出世界上第一架飞机,但是获得早期国际飞行比赛冠军的却是中国人。他就是制造我国第一架飞机并成功地飞上天去的著名飞行家冯如。

冯如1883年出生在广东省恩平县一个普通的农民家庭。自幼聪颖有志。12岁那年,他跟随舅父远涉重洋,到了美国。在那里他目睹了那里发达的工业和精巧的工艺,渐渐感到西方世界之所以富强,是由于工业发达,而工业发达来自于机器,遂产生了学习机器制造以改变祖国落后面貌的想法。

冯如

从那时起的10年时间里,冯如自学了中学的基本课程,积累了广博的机械制造知识。10年后,20岁出头的冯如已成为一个知识渊博、技术精湛的机器制造专家。他独出心裁地制成了抽水机、打桩机,又制造了性能更为优良的无线电发报机,这些新产品受到了人们的欢迎。

1904年,沙皇俄国和日本为了争夺中国东三省爆发了战争,中国被卷入一场新的灾难之中。消息传到美国,远在异国他乡的冯如,心情非常沉痛。他想到在这个竞争的时代,飞机是军事上不可缺少的东西。如果中国有许多飞机守护在港口,不就足以对付侵略者了吗?

试制飞机对冯如来说的确不是一件容易的事。当时中国没有一架飞机,当然也就谈不上有什么自己的技术资料和经验了。在美国,贫穷的冯如缺少资金,更不可能从外国人手里得到制造飞机的技术。但这些都不能让冯如退缩。

中国航空先驱——冯如

1907年9月,冯如在奥克兰租了一间厂房,靠着从爱国侨胞中筹措到的资金,和助手们一起开始了飞机研制工作。他们夜以继日地苦干,白天跑图书馆和书店,多方收集资料,晚上通宵达旦地进行研究,像上满了弦的钟表一样不停地运转。

1908年,他们制造出了第一架飞机,在奥克兰的麦图进行试飞。结果试飞没有成功。接着他们的工厂又因为失火,顷刻化成了一片废墟。但冯如没有灰心,在麦图搭起了个简易工棚,又从头开始。经过认真研究和改进,他们很快于1909年2月,又制成了一架新飞机。可惜,试飞时冯如驾驶着这架飞机刚刚飞起几丈高,就猛地跌落下来。值得庆幸的是冯如没有受伤。

1909年9月21日,中国飞机制造家、飞行家冯如驾驶着一架自制的飞机翱翔在奥克兰的上空!这架飞机的机翼、方向舵、螺旋桨、内燃机等部件全部是由冯如等中国人自己制造的。这架飞机试飞航程达884.67米,是飞机发明者美国莱特兄弟1903年首次试飞距离259.69米的两倍多。这一成就,引起了西方世界的震惊,而中国也因此在世界早期航空史上赢得了光荣的一席!

冯如和他研制的飞机

冯如再接再厉,很快又制造出一架性能更好的飞机。他驾驶这架飞机飞行了不到20分钟,就创造了飞行航程32公里、时速104公里、最大飞行高度200多米等一系列世界新记录。在同年底举行的国际飞行竞赛大会上,冯如驾驶这架飞机以优异成绩取得了第一名,荣获了国际飞行协会颁发的优等奖证书。

1911年10月10日,武昌起义,全国沸腾。11月9日,广州光复,广东革命政府成立,冯如毅然率助手参加了革命。因为他认识到航空救国的抱负只有在“入民国后或可实行之”。冯如拥戴革命后,被任命为广东革命政府飞机长,成为中国第一个飞机长。

冯如回国后装配的飞机(已装护翼撬,改单层升降舵)

冯如回国后制造的飞机(与助手合影)

他立即在广州燕塘(今解放军体育学院址)建立广东飞行器公司,这是中国国内除南苑飞机工厂以外第二个飞机制造厂。冯如为响应北伐计划制造侦察飞机,经三个月的努力,利用从国外带来的零部件加上本地的竹木布材料,于1912年3月,装配成一架与“冯如二号”大致相同的飞机,这也是中国人在中国国土上制成的第一架飞机,揭开了中国航空工业史的第一页!因此,冯如成为中国近代航空事业的创始人。

冯如在广东燕塘的飞机厂,正在组装飞机