李约瑟难题的答案是综合性的
“李约瑟难题”并不是李约瑟首创,早在16世纪末,第一个把西方科学传统介绍到中国的耶稣会址利玛窦在考察当时的中国科学之后,就发出了中国的天文历算何以停滞不前的疑问,并以中国的社会习俗和科举制度方面来讨论其原因。1915年,任鸿隽在《科学》杂志的创刊号上著文《说中国无科学之原因》,解开了近代中国学者讨论这一问题的序幕。
对于“李约瑟难题”,海内外学者大多持肯定态度,但也有人提出质疑,否定该难题的合理性,主要有“无科学说”、“伪问题说”、“有毛病说”、“无意义说”、“逻辑矛盾说”和“修改说”。
事实上,“李约瑟难题”正是李约瑟中西科学史研究比较法的杰作。“难题”的两个问题分别对中西科学的古代和近代做了共时性的横向比较,两个为题合起来又对中西科学的古代和近代做了共时性的横向比较,两个问题合起来又对中西科学发展史做了历史性的纵向比较,从而抓住了额中西科学发展史的主要矛盾,对于揭示中西科学发展的历史规律是很有益的。
如何解开“李约瑟难题”,可以说这方面的文章已经是汗牛充栋,学者们从各个角度、各个层面提出了自己的见解和看法。李约瑟博士在探讨近代科学何以不能在中国诞生时,比较强调社会和经济方面的因素。如封建官僚制度的束缚和商业刺激的影响,他相信,假如在中国社会中真的能出现与欧洲相对应的社会变化和经济变化的话,那么某种形式的近代科学也会在那里出现。
我国学者在破解这个难题时,主要也是从社会以及文化的层面进行阐述和论证。
笔者以为,构成“李约瑟难题”的原因是综合性的、复杂的,绝不是单一的原因。其中,中国封建社会自己自足的小农经济在封建社会末期严重的阻碍了科技的发展;闭关锁国政策的推行是中国科技走向落后的一个重要原因;封建社会不断强化的中央集权统治对科技的束缚越来越严重;重文轻科技和迷信落后的思想阻碍了科技发展等等都是原因;同时,科技结构自身的缺陷也制约着中国科技的发展。
中国古代科技的主要特征是技术发明,而这些技术文明基本上都不是统治阶级有目的创造,而是普通民众的直接发明。
缺少系统理论和基础学科支撑的民间发明最终不能登上世界文明高速发展的跑道。另外,文化的因素,宗教的差异,东西方人种心理因素的不同等等也应该是构成“李约瑟难题”的原因。总而言之,“李约瑟难题”是有多重原因构成的而并非是单一原因造成的。
抛开对历史的沉迷,以客观、诚实的态度审视当今的中国科技横亘在我们面前的,仍然是那道著名的“李约瑟难题”——3月28日,中国五大国家科学技术奖揭晓。连续六年空缺的“国家技术发明奖”终于实现“零”的突破,然而,七年才出现一个“国家技术发明奖”得主的现象告诉国人,中国目前的技术发明能力与西方国家、日本甚至韩国相比,还显得很孱弱。
纵向比较,看从前,曾经有过的“四大发明”光芒万丈;看未来,是中国科技赶超世界强国的漫长路程,是持续不断破解“李约瑟难题”的奋斗历程。无论如何,“李约瑟难题”仍具有强烈的现实意义。
