薛涌:美国穷人的福利 薛涌美国债务困局搅动穷人福利富人税
最近美国虽然没有选举,但政治斗争硝烟四起。这场斗争对于普通的美国人来说,比谁当总统似乎更重要。这涉及到普通选民的切身利益:谁该纳多少税?谁会享受什么样的福利(比如医保、退休金)?一句话,斗争的结果,将决定你的工资单上写着多少钱!
在这场斗争中,各利益相关方所展现的针锋相对,即使在美国也是颇为罕见的。
不久前,共和党众议员财政委员会主席Paul Ryan提出了财政赤字削减计划,其核心是大砍社会福利开支,同时减税刺激经济。
奥巴马随即提出了自己的减税计划:控制社会福利开支,同时在年收入25万美元以上的家庭头上加税,以增加财政收入。
虽然两个计划在技术细节上有许多漏洞需要填补,但其基本的政治哲学表达得非常清晰:共和党减税计划的主要受益者是比较富裕的家庭,因为大部分年收入在五万美元以下的家庭实际上并不交联邦税。所削减的社会福利,则主要是中低收入阶层所享受的。奥巴马则正好反过来,让富人多贡献,使政府有足够的收入最大限度地保证普通老百姓的福利。
可以说,这是一场不折不扣的"阶级斗争"。
这场"阶级斗争",之所以发展到现在这种决战的局面,主要基于以下的事实。美国联邦负债14万亿美元多,相当于美国GDP的97%,还有一个月左右的时间就到了负债的法律极限。这笔债务摊在每个美国公民头上,超过4.
6万美元,几乎达到美国家庭的中等年收入。其他公私债务,如州政府的债务、地方政府的债务、个人信用卡债务、未偿房贷、企业债务等等,还要另算。如果把所有债务都加起来,每个美国人如今身上背负的欠债已接近18万美元,每年为债务支付的利息,平均到每个人头上也有1.1万美元以上!
如此可见,债务再不清理,美国就要破产。
清理债务的办法,不外乎是削减开支,增加积蓄。解决联邦债务,自然是开源节流,增加税收、控制开支。可惜,两党为各自的意识形态所支配,一个强调节省开支,一个强调增加税收,竟没有一个说要双管齐下。为什么呢?
一系列的民调显示:压倒多数的美国人反对削减自己正在享受着的福利;同样压倒多数的美国人反对在自己头上加税。也就是说,绝大部分美国人希望享受政府提供的社会福利,却拒绝为此埋单!
在这种民意基础上,两党各执一端,希望在未来的政治竞争中,把责任推给对方——"财政赤字全怪他们不肯削减开支! ""不,不对,是他们给富人减税! "
在这样的争斗中谁能胜出呢?
最近《纽约时报》和CBS的民调显示:72%的美国人支持奥巴马给富人加税的计划。甚至在共和党选民中,也有55%认为富人应该多缴税。ABC和《华盛顿邮报》的民调显示了类似的结果。看来,如果是在这个单一问题上展开决斗,奥巴马要大胜了。
可惜,即使奥巴马完胜,美国人仍然回避了实质性的问题:天下没有免费的午餐,你究竟指望谁能为你的消费和福利埋单?在富人头上多征一个百分点的税,增加的财政岁入为 1150亿美元。但在每个人头上多加税一个百分点,则能增加4800亿美元的岁入。而即使你有了这4800亿美元,面对超过14万亿美元的债务,也要用将近30年才能还清。一句话,你要福利,就自己埋单。
可惜,一天到晚以"天下没有免费午餐"来教训欧洲福利国家的美国人,自己早就被这"免费午餐"撑得没有了思维能力。
