李蓬院士 清华人物 | 中科院院士李蓬:生命园地沁芬芳
1965年,李蓬出生于江西省宁都县,从小家境并不丰裕,作为长女的她深知肩上的担子与责任,自幼便刻苦用功,努力学习。高中时期李蓬开始接触生物学,很快便产生了浓厚的兴趣。“我觉得这个学科特别有用,跟人们的健康生活息息相关,因此学得特别起劲。”正是从那时起,李蓬立志在生命科学领域干出一番事业。
1987年李蓬从北京师范大学本科毕业,有幸入选由康奈尔大学生物学教授吴瑞发起的中美交换(CUSBEA)项目,进而获得资助前往美国继续深造。对于这次难能可贵的学习机会,李蓬倍加珍惜。在异国他乡的岁月里,她潜心于生命科学领域的前沿研究,屡创佳绩。
1997年的生物学界,关于细胞凋亡的研究尚不明晰。当时李蓬正在美国达拉斯德州大学西南医学中心做博士后研究,为了用生物化学方法分离和纯化调节细胞凋亡调控途径中的一个关键蛋白,已身怀有孕的她每天仍坚持工作十几个小时,分娩前一日也依然忙碌于实验室中。
女儿第二天早上平安出生后,李蓬便第一时间致电实验室人员协助完成实验,产后两星期又迅速回到实验室。除白天工作外,李蓬的很多实验都是在晚上女儿入睡后,又重新回到实验室完成的。功夫不负有心人,李蓬的研究最终获得了巨大成功,揭示和阐明了调控细胞凋亡的中心途径,该研究被认为是细胞凋亡领域的里程碑发现之一。
1997年底李蓬离开美国,赴新加坡分子和细胞生物学研究所建立了自己的独立实验室。结合已有研究,李蓬决定开辟先河,从事当时尚为空白的细胞凋亡中与DNA降解因子有同源性的CIDE家族蛋白的研究。为了研究这类蛋白的表达水平,李蓬与她的学生历时数月,反复检查测试,却不曾获得理想结果。恰逢此时,在与一位从事胚胎期原位杂交的技术人员交流时,李蓬迸发出了新的灵感,终于取得了一些科研进展。
然而科研探索的道路永远是苦乐相叠,一个“山峰”跨过之后,更严峻的“山峦”便显现于脚下。在后续研究中,为了获得与小鼠生理代谢相关的参数,李蓬带领学生走遍新加坡,只为寻找一种检测活体动物代谢率的特殊仪器。后来,她又亲自带领学生上门学习该仪器的操作和测试,历时近6个月终于获得了理想数据。
最终该研究成果首次证明了CIDE家族蛋白可以通过调节脂代谢而调节肥胖和糖尿病的发生与发展,发现了调节脂代谢的新途径,也为后续研究CIDE的作用机制奠定了重要基础。
“若非一番寒彻骨,哪得梅花扑鼻香!”谈及从事学术研究中遇到的种种挫折,李蓬说:“这些都是必经的过程,也是人生的宝贵财富。”
