一代侨商胡文虎家族的兴衰沉浮

胡仙继承了胡文虎的教育理想,同时也继承了胡氏家族的企业王国。

当时,由于1949年后的中国政府禁止胡文虎在大陆销售虎标良药,旗下星报系的大陆分支机构也被迫关闭,新成立的人民政府还没收了胡文虎在广州、福建的财产。

胡氏商业王国大厦将倾,对于胡仙而言,这并非良好的家族传承时机。

胡文虎家族人丁不旺,选择女儿胡仙作为继承人实为无奈之举。儿子胡好因飞机失事先于胡文虎离世,其余的儿子鲜有天资聪颖者,继承了他散落在东南亚各地的药业公司。

胡仙临危受命,开始了复兴星报系的旅程。此时,盛极一时星报系只剩下位于香港的《星岛日报》在勉强为继,其子报《星岛晚报》则处于亏损状态。

据记载,胡仙上任第一天,即“独自一人和员工一起步入报馆乘电梯上班,并不时微笑着和熟人打招呼。她分头到各个办公室看望员工,听取属下对重振报业的建议。”因此很快赢得员工的尊重,“老板没有架子,充满活力,善于体贴人,是个值得信任并有追求的领导。”

紧接着,胡仙进行了一系列的报业改革。胡仙沿袭父亲“以商养报,以商救报”的遗训,以“能赚钱的报纸就是好报纸”为原则,对管理体制进行改革,实行现代企业最流行的事业部制,提升了员工的工作积极性。重视市场调查,布局星报的海外发行网络。

极具前瞻性地通过卫星等现代化传输手段,把新闻从香港传送到纽约、旧金山、多伦多、温哥华、悉尼、伦敦等地。由于受到电视的冲击,香港报业在1960年代整体陷入困境,胡仙重新确立办报宗旨,提出要提升文章的可读性,增加报纸的信息量,加强与政界、文化教育界的联系,还主动与广播、电视、电影合作。

得益于胡仙的一系列变革,低迷了近20年的星报系又开始焕发生机。1972年,星岛报业在香港上市,并于上世纪80年代雄霸香港报业广告,一度垄断了地产广告。巅峰时期,胡仙控制的报纸多达7份,包括《星岛日报》、《星岛晚报》、《英文虎报》、《快报》、《天天日报》、《华南经济日报》及在深圳创办的《深星时报》。她还斥巨资收购了著名的文化传信公司。

在胡文虎去世30年后,胡仙打造出了星岛报系,成为享誉港岛的“报业女王”。极盛时期,星岛集团及文化传信的市值高达84亿港元,胡仙本人拥有其中的50亿港元。与此同时,胡仙的国际声望日隆,当选为国际新闻协会主席,该协会对她的评价是,“胡仙首先是一个报人,一个真正懂得报纸为何物的人。

她在当今报业激烈竞争中,一步一个台阶,不断把报纸推向时代的浪峰,成为真正的喉舌。她是伟大的报业家、新闻女杰。她当选为主席,是当之无愧的。”

极盛之后,等待胡仙的是一连串的厄运。

1985年的一次土地拍卖会上,胡仙以6.36亿港元拍得香港尖沙咀广东道太阳广场地块。半年以后,胡仙以8.3亿港元将该地块卖出,转手即获利2亿港元。房地产业丰厚的收益让胡仙逐渐把重心转移到房地产投资上来,除了进军香港地产外,她还在澳大利亚、新加坡、美国、加拿大等地四处出击,参与了近20项物业投资。

1989年起,海外地产业一落千丈,胡仙自此背上沉重的债务。1992年9月的股东大会上,胡仙首次承认之前投资海外地产比例过高,导致星岛集团背上巨额债务。

尽管如此,她并没有打算就此在地产上停步。同年12月,她开始涉足中国内地房地产市场。1996年1月,胡仙孤注一掷,联合香港新创新公司、广州市煤建公司、广州五羊房地产公司,投资16亿元兴建广州翠湖山庄。孰料,该投资项目的收益远远低于胡仙的预期。期间,胡仙再向港澳多名财富大亨举债数亿。

1997年,亚洲金融危机全面爆发,这给胡仙危在旦夕的事业以最后一击。星岛集团股价跌到不足1元。胡仙彻底绝望,其个人负债已达6亿元之巨,无奈之下,她只好变卖祖传物业,包括父亲留给她的虎豹别墅。1998年12月18日,李嘉诚旗下的长江实业集团宣布,斥资亿元港币全面收购虎豹别墅。

此举意味着胡仙已到了山穷水尽的境地,一代“报业女王”就此陨落,胡文虎倾心打造的星报系从此一蹶不振。1999年3月,经过几番博弈,胡仙被迫同意将星岛报业出售给国际传媒集团,辞去星岛主席之职,但可担任董事会的特别顾问6年,每年获得900万元利润分成,这让胡仙免于陷入破产的绝境。

星岛集团一位高层管理人员曾叹惋:“她(胡仙)的失败,在于不专于本业又遇人不淑,过于投机又欠缺运气。”

1998年以后,胡仙几近淡出商界,继承父志,把精力投诸慈善事业。专注于担任1972年在香港成立的胡文虎基金会主席之职,胡仙先后把位于广州、福建永定的胡氏家族的房产赠送给当地政府,辟为广州市少年儿童图书馆和胡文虎纪念馆。1993年,胡仙在福建成立了胡文虎基金会(福建),主要承担胡氏家族在闽粤两地的慈善事务,至今仍泽被四方。

相较于当年同为南洋华侨领袖的陈嘉庚家族,胡文虎家族如虎落平川,寂静无声。