詹姆斯为什么离开热火?詹皇回归骑士的原因是什么?

詹皇回驾!在南海岸搏杀4年之后,这位在个人主页上自称为阿克伦小孩的联盟头号球星,终于宣布了决定Ⅱ。他将继续追寻生涯头七载未竟的梦想为故乡带来一座总冠军奖杯。

骑士在过去4年绝对称不上是一支运作出色的球队。他们单季最多取胜33场,除了2011年状元凯里-欧文之外,11年4号秀特里斯坦-汤普森、12年4号秀迪翁-韦特斯、13年状元安东尼-本内特的成长都不尽人意。比起阿里森和莱利默契无间的热火管理层,骑士老板吉尔伯特只能用幼稚来形容。他4年前的一纸公开信据说至今让詹姆斯耿耿于怀。

再往下看,斯波尔斯特拉不知不觉间已经是联盟在任时间最长的主帅之一。他为三巨头倾力打造的空间篮球不曾缺席过一届总决赛。波什要看詹姆斯的去向做决定,恰恰证明了热火在争皇之战中的最大本钱是什么。他们的阵容无须磨合,至少明年仍然在东区罕逢敌手。与之相对应的,则是骑士请来一个毫无NBA经验的大卫-布拉特执掌帅印。

看起来对比实在太鲜明不过?业界不乏对此极其肯定的声音。前不久ESPN组织圆桌会议讨论转会市场,其中一个问题是什么签约出现会最让你感到惊讶?有资深教练经历的大卫-索普单刀直入地回答:詹姆斯回骑士,在我看来绝对是最不现实和荒谬的一件事。他应该比谁都清楚一支好球队是如何运作的。

索普接着说道:骑士和热火从老板到管理层,再到教练和球迷,差距应该是全方位的。谁会在看到这些鲜明对比的情况下,还把前者作为最佳选择?吉尔伯特曾当众羞辱他,骑士教练是个NBA菜鸟,阵容还极其年轻。我再重申一遍:如果詹姆斯回家尽管目前看起来很可能如此我仍然会感到非常惊讶。

综合上述信息,我们或许很容易得出一个结论,即詹姆斯弃热火而择骑士,是一个非常勇敢,却不够明智的举动。这似乎和LBJ一贯求稳的形象背道而驰。至少在球场上,他通常是一个更加追求合理化,有时不惜被诟病为侵略性不足的球员。但决定Ⅱ真的只关乎救赎、回家这些形而上的字眼,完全没有篮球方面的考量吗?恐怕未必。

如果现在说詹姆斯离队的种子,在三巨头建队伊始就已经被埋下,可能有些太马后炮了。但莱利的买家模式要成功,除了延揽三巨头打下根基之外,还有一个非常重要的条件也不容忽视,就是配角团队的建设。业界形容这种薪资结构为top-heavy,即头重脚轻式的。蛋糕最大的一块早被Big3给瓜分了,剩下的能招来谁就很成疑问。

某种程度上说,热火丢掉的第一个冠军,就和配角群不力有重大关系。接下来两年莱利妙笔不断,巴蒂尔、阿伦、安德森等老将都为夺冠立下汗马功劳。这件事可能给人产生了一个错觉,即热火可以源源不断地靠争冠吸引力廉价补强,而忽视了上述人选的加盟未必属于常态。在此期间NBA还发生了一件大事,即2011年的停摆,新版劳资条款对奢侈税惩罚更加严苛。

如此大环境下,热火要保持争冠竞争力得做好两件事:其一,配角群质量不能下滑,这对于一支联盟平均年龄最大的球队而言并非易事,撇开场外因省钱送走迈克-米勒不提,前文提到的三大老臣巴蒂尔、阿伦和安德森都出现不同程度的衰老,巴蒂尔甚至已经退役了。其二,三巨头仍得保持巅峰时期的威慑力。

原本莱利要做好第一件事就异常困难了,偏偏第二件事游及时跑出来添乱。三巨头里在民间最经常被人诟病的是波什,但他的问题是出自定位而非贡献上。真正有问题却不能碰的是队魂韦德。ESPN记者克里斯-华莱士曾透露说,詹姆斯不满热火的几点原因中,就包括闪电侠的频繁缺阵。

此事和个人感情无关,纯粹是基于现实情况的考量。上赛季韦德打打停停在常规赛休了30场比赛。外界一度对此诸多包容,一是觉得热火输得起,二是相信这种轮休策略肯定能收到回报。结果两个假设在总决赛都覆灭了,那么旧事重提就不是算总账那么简单,而是带有前瞻性的担忧。

让我们来梳理一下整件事的脉络:

首先,韦德是跳出了2年4,200万的合同。他要续约肯定会有所牺牲,但也不能牺牲太多,比如年薪没可能降到千万以下,以及年限肯定得更长。在詹姆斯和波什都不会大幅降薪的情况下,可以想见热火未来几年的配角建设空间仍然有限,至少很难去抢像洛瑞、戈塔特这种优质即战力。你觉得之前引进的迈克罗伯茨和格兰杰太屌丝了?不好意思,这可能才是热火引援的常态。谈不上有功,但在现有薪资环境下绝对无过。

其次就得看你如何评价韦德现有的水平了。他上赛季常规赛的表现,介于前年常规赛和季后赛之间,一直到东区决赛都算是一个不错的全明星后卫,然后是总决赛荒腔走板的演出。从质的角度说,现在的韦德仍然配得上千万合同,但从量的角度而言,他可能已经不值千万了。

为什么这么说呢?因为你不知道韦德每年只打50场常规赛会不会成为既定用法,再多打有没有赛季报销的风险。这种情况其实颇像去年新版F4湖人的无解难题:巨星占掉大部分薪资空间,决定了配角建设不可能跟上(热火算做得不错了);配角建设跟不上,意味着负担巨星受伤的能力就更低,这是一个非常糟糕的恶性循环。

看到这里各位或许会有疑问:假设韦德总决赛只是失常,那再一次留到季后赛发力不就行了?常规赛轮转如何重要吗?当然重要,因为热火经过总决赛史上罕见的惨败,对自己的定位已经变了。他们的假想敌不仅仅有轮转近于妖,常规赛战绩几乎不会下滑的马刺,还包括处在当打之年的雷霆和快船等队。

一个非常现实的问题:热火今年只是输在马刺空前强大算我倒霉,还是打战绩更好的雷霆快船可能也是五五之数?就算不是五五之数而是六四开,再过一年又如何?热火的首要目标是保持水平,而以雷船的年龄结构只会继续上升,要下滑基本是不可能的。詹姆斯如果要续约,赌的应该就是明年还能赶上一次争冠窗口。接下来的可能性只会越来越小,一不小心就会成为前几年的活塞。年年有希望,年年不夺冠。

NBA没有球队能抵抗岁月的侵蚀,热火也不例外。这时候拿马刺作为参考对象其实没有意义,毕竟波波维奇的球队在选秀和引援方面的眼光是无法复制的。热火靠争冠吸引力引援,一个结果就是来投的往往是对薪水无欲无求的老将,年龄上不具备内部挖潜的可能性,或者说至少难度巨大。

试想一下,如果热火队中也有莱昂纳德这样一个仍处在新秀合同期,上升空间无限且性价比极高的小将,詹姆斯还会做出离队的决定吗?恐怕就未必了,这种人可以最大限度改变巨头式的薪资结构,不仅仅是薪水上,还包括在戏份对接上。热火此前仅有的年轻人是诺里斯-科尔,现在加上一个内皮尔,档次恐怕还不够吧?

这恰恰就是骑士相较于热火的最大优势。他们的薪资空间是被詹姆斯和欧文占掉大半不假,可以寄望于自然进步的球员却要多得多。前文提到的三大败笔汤普森、韦特斯和本内特不见得都能兑现身价,但只要一个能做到就超值了。又或者都做不到,仅仅成长为可靠的先发球员也不错吧?

这方面的案例可以参考的是前几年的老鹰。他们的选秀签约被诟病为只爱摇摆人,但天赋不断累积,太多年轻人或多或少的成长,最后还是能成为季后赛常客,缺的只是詹姆斯般的超星而已。当然还别忘了今年的状元维金斯,他又是一个还称不上即战力,未来几年却有无限成长空间的年轻人(更别说如果能换来勒夫的话)。

为此ESPN的数据专家哈勃斯特专门进行了对比。他认为假设三巨头留队,2014-15赛季的热火在攻防两端理论上都应该比骑士强,但也仅限于这一年而已。哈勃斯特承认再过一年球队层次的变数太大无法对比,同时却又另外撰文一篇,直言韦德和波什到了2015-16赛季保持水平的可能性很小。

也就是说,詹姆斯或许在近景上选择了更需要勇气的一条路,但可能在远景上却是更明智的。早些时候传闻他想顶薪和热火续一到两年,其实也是考虑到了和高薪韦波组队无法长久,不想被套牢的因素。另外有流言指出,骑士对雷-阿伦、迈克-米勒、詹姆斯-琼斯这些LBJ的好基友都有兴趣,亦说明该队并非全指望詹皇带着一帮生瓜蛋子打球,而是新老结合,引进廉价即战力和内部挖潜两手都要抓,两手都要硬。

结语:詹姆斯是NBA历史上最有天赋的球员,应该也是最聪明的之一。你可以夸奖他无视风险进而在克利夫兰开疆封土的勇气,却不等于这次选择仅仅是出于勇气而已。把它解读为落叶归根固然温暖人心,但篮球方面照样有很多理由支持他这么做。

至于欧文和维金斯一个球怎么分的战术问题,接下来后续引援如何到位的战略问题等等,那就是骑士管理层要一步步脚踏实地去做的事了。细心的球迷应该记得三巨头抱团伊始,外界也有过很多类似的疑惑,只不过莱利和斯波逐一给出了完美的解答而已。你只有先搞来联盟头号球星,才具备享受这种幸福烦恼的本钱,骑士如何面对则是未来数年的联盟焦点。