厕所革命60亿商机 比尔盖茨已开始关注卫生问题

11月6日，新世代厕所博览会在北京开幕，开幕式上，比尔·盖茨手持盛有人类粪便的烧杯强调说，这么一点粪便就能携带200万亿个轮状病毒等病毒病菌，而病原体还将引发腹泻、霍乱、伤寒等疾病，每年导致近50万名5岁以下儿童死亡。

他指出，不安全的卫生条件让本来承受能力就弱的国家背上了更加沉重的经济负担。根据估算，全球每年由于医疗成本增加、生产力降低和收入减少造成的经济损失高达2230亿美元。

为了解决这一全球卫生危机，比尔·盖茨谋求超越长期公认的厕所“黄金标准”——即水冲厕所、排水管道和污水处理厂这一套传统体系——并采用更加经济的方法消灭病原体，满足城市快速发展的需求。

“有些人怀疑这行不通，我可以理解，”盖茨说，“如果某些方法已经根深蒂固，的确很难想象把它推倒重来，因为大家都有一种惯性本能。”

于是，盖茨谈到了自己的经历：

在我创业之初，大家觉得计算机只能是大公司和政府才能买得起的大型机，这是大家对计算机的认知惯性。但当时我们有一部分人并不这样认为。我们梦想着开发人人都能使用的个人电脑。很多人说我们疯了，但我们对此坚信不移，并找到更多志同道合之士。现在大家已经无法想象大型机时代的世界是什么样子。

离开微软的全职工作后，盖茨便开始关注卫生问题。“在过去七年里，我们已经投入了2亿多美元，与合作伙伴共同开发新一代无下水道连接的厕所技术。”

在当今社会，厕所领域面临的两大挑战之一是，让整个卫生服务链条上的粪便管理变得更容易，成本更低。在全球发展中国家，有62%的粪便没有得到安全管理。

有些未经处理的粪便在没有下水道连接的粪坑里长期存放，对居住地周围的地下水造成污染。有些被人工或抽粪车运走，或是被倾倒进附近的田地或水体中。还有一些虽然被收集到下水道系统中，却没有得到安全处理。

为了解决这一问题，盖茨和他的合作伙伴开发了一个小型处理厂，能够处理从坑厕、化粪池和下水管道中收集的粪便和有机污泥——即“万能处理器”，它不仅能产生足够的电力支持自身运转，还可以放置到任何一个地方；它能将人类粪便中的有害病原体杀死，还能将剩下的物质转化成有经济价值的产品，包括清洁的水、电力和肥料。

厕所领域面临的另一大挑战，是发明一种自成一体的新型厕所——能杀死病原体，且具有内置微型处理设备，这被盖茨称之为“新世代厕所”。这种厕所综合采用了多种创新技术，实现人类粪便降解灭菌，产出清洁的水和固态物质。这些固态物质可用作肥料，或无须再做处理就可以在户外安全排放。

在回答记者提问时，盖茨提到：“上厕所有四种基本方式。首先你可以直接到树丛里如厕，没什么设施，可能只有一个塑料袋；或者可以找到一个厕所，但是它没有处理粪便的能力；又或者可能是一个可以用水冲掉粪便，或者用其他方式带走粪便的厕所；还有一种就是在厕所自身系统内直接处理废物，这就是我们说的新世代厕所。”

新世代厕所的重要优势就是它可以放在任何地方，不需要连接下水道系统或水。它的挑战在于，首先人们会担心质量。它的体验和其他厕所是否一样，有没有味道。因为大家都觉得冲水是很有必要的。然后还要考虑设备的成本，还有后续的维修和保养。所以相比直接让水冲走粪便，在原地处理好这些干、湿物质的过程确实更加复杂。你省掉了那部分资源成本和处理成本，但也要保证现场能够进行维修和保养。

而且在家庭中使用的时候，在一天的某些时段使用频率极低，另一些时段频率较高。不同的时间段中，粪便的干、湿比例也会很不同，这些都要注意到。所有这些都要用很智慧的设计方式解决。

在盖茨基金会对企业的早期研发进行投资，帮助其进行技术和产品的商业化后，比尔·盖茨预计：“到2030年，仅仅是第一代的新世代厕所，每年就能在全球范围创造出60亿美元的商机。如果再算上万能处理器及相关产品和服务，分散式厕所的市场潜力会更大。”

全球金融和发展机构也对此作出了积极响应。世界银行、亚洲开发银行和非洲开发银行宣布了新的承诺，有望为盖茨基金会联合倡议的城市全覆盖卫生项目（Citywide Inclusive Sanitation） 提供高达25亿美元的资金支持。

“我们目前正处在全球厕所革命的拐点，”盖茨指出，“问题已经不是我们能否发明新一代的技术，而是我们能否尽快普及这类新型离网式解决方案。虽然我们无法准确预测需要多久，但我希望是分秒必争。”