禅宗六祖慧能的故事:菩提本无树
五祖弘忍知道自己选择继承者的时机已经成熟了,便召集门下七百名弟子,严肃地说道:"正法难传,不要只是把我的话作为你们修行的准则。你们应按照个人的体验作一偈,谁的偈与正法相契合,我就将衣钵传付给谁。"
五祖弘忍的大弟子神秀知识广博,通晓佛教内外的学问,为其他众弟子所推崇。众弟子议论道:"五祖求偈传法,非神秀师兄莫属,我们都免得作了。"神秀听此赞誉,暗自高兴,仔细琢磨,作了首偈语:身是菩提树,心如明镜台。时时勤拂试,莫使惹尘埃。
作成之后,便书写在墙壁上,众人一见,纷纷叫好。五祖弘忍听到众人围观叫好之声,读了之后,知道是神秀所作,赞叹地对众门人说:"你们按照此偈所说的去修行,必能有所成就。"然后叫众弟子念诵此偈。
这天晚上,神秀来到五祖弘忍的房里,五祖弘忍说:"你的这首偈子写的不错,但还不够透彻,下去再作一首吧。"神秀一紧张,怎么也做不出来了。
禅宗六祖慧能当时正在碓坊舂米,听到外面的议论,就问一位僧人是怎么回事。那位僧人说:"五祖弘忍大师准备传付衣钵,让弟子们各作一偈以表达对禅的体验。谁的体验最深,就将正法传给谁。神秀上座作了一偈,五祖弘忍大师对此偈很赞赏,大家现在都在传诵,看来衣钵肯定是传给他了。"
禅宗六祖慧能慧能沉默了一会儿,说:"神秀上座的这首偈子写得固然不错,可惜还没有能够见性。"那僧听了,不屑地说:"一个舂米汉能够知道什么,不要口出狂言!"说着悻悻地走了。
这天晚上,禅宗六祖慧能慧能也做了一首偈子,请一位居士写在墙上:菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处惹尘埃?
第二天,众人发现神秀上座的偈旁又多了一偈,诵读之余,纷纷赞不绝口。五祖弘忍大师闻讯赶来,看了之后,却说:"这是谁写的?"然后,脱下草鞋将偈语擦去,背着手走回方丈室中去了。
这天夜里,禅宗六祖慧能忽然接到师父的密讯,赶到方丈室去见他。来到方丈室,五祖弘忍大师用袈裟遮住窗口的灯光,免得外边的人看到。他先是为六祖慧能讲授了《金刚经》的精华,然后对禅宗六祖慧能说:
"诸佛出世是为了使众生开悟成佛这件大事,因此往往随机缘的大小根性的深浅而加以引导,也就是说有十地修习,有三乘解脱,有顿悟成佛等佛法要旨,这些都是佛教修行的途径。我佛以心传心,心心相印,将大法传付给迦叶,再经迦叶辗转传授,遂有四天二十八祖。
第二十八祖达摩大师来到中国,将正法传给慧可大师,然后代代相传到我,今天我将佛钵和袈裟再传给你,你要好好地珍惜爱护,切记不可断绝法统。你现在听我说一偈:‘有情来下种,因地果还生。无情既无种,无性亦无生。’"
禅宗六祖慧能跪拜在地,恭敬地接受五祖弘忍大师的衣钵,并问:"我现在已经接受了大师的衣钵,今后这袈裟将传付何人?"
五祖弘忍回答说:"从前达摩祖师刚来中国传法时,大家都不相信,因此达摩祖师才用传衣钵的办法表示继承者已经得法。现在大家都知道传衣钵的事,这样一来必然会引起争端,因此,这袈裟传到你为止,不必再传了。以后只传法,不传衣,免得引起无谓的争端。自古传法,命若悬丝。你赶快离开这里到南方去隐居,等到时机成熟再出山施行教化。"
禅宗六祖慧能能又问:"我该在何处隐居?"
五祖弘忍大师回答说:"逢怀即止,遇会且藏。"
禅宗六祖慧能接受衣钵后,五祖弘忍连夜送他下山。
禅宗六祖慧能悄然离开黄梅南下。当时,五祖弘忍大师的其他弟子都不知道此事。
