十三妹童芷苓 童芷苓和她的弟弟妹妹
素有“荀派第一传人”美誉的童芷苓,不久前客死异乡美国,友人闻讯后,无不为又一颗明星陨落而扼腕。 六十多年前,天津有一户童姓人家,丈夫童汉侠,是中学国文教员,妻子从女子师范毕业后,在学校里教外语。
这对夫妻酷爱京剧,业余常到票房里粉墨登场。他们的子女受到家庭环境的熏陶,一个个从小就成了戏迷,相继“下海”后,有好几位都成了成就卓著的名演员。
在童家兄弟姐妹中,成名最早,影响最广泛者当属一九二二年出生的童芷苓。她第一次登台表演是在春和戏院与名丑金鹤年合演《女起解》,当时只有十一岁。
十五岁进入鼎鼎有名的坤班奎德社,接替河北梆子名家李桂云,在时装新戏《啼笑因缘》里一人扮演沈凤喜、何丽娜两个角色,从此声名鹊起。一九三九年,她经一家报社社长介绍投拜四大名旦之一的荀慧生为师,得荀先生传授后,演技蒸蒸日上,不久,芷苓的父亲童汉侠组建的以童氏姐妹兄弟为骨干的戏班,以苓社命名,人凡称华家班,头牌主演就是童芷苓。
这个班当年在京、津、沪、苏等地盛极一时。 童芷苓天资聪颖,很小就显示出超人的悟性。
无论青衣、花旦、闺门旦、刀马旦,也无论梅、程、荀、尚艺术流派,她无所不演。拜荀后,既师承荀派,也私淑梅派。难能可贵的是她把荀梅两派的特色自然融合,体现在自己的演出实践中,同行们称她是“荀派梅唱”不无道理。
当年童家班的主力除芷苓外,还有她的几位手足——长兄霞(遐)苓求学时学工科,课余常到票房玩票,并向京剧名家姜妙香学了不少戏,后来下海演老生。
因受嗓音所限,最终成了专业编导,一九六五年病逝。他的夫人李多芬,为前辈艺术家李多奎的弟子,退休前在上海戏校教老旦。他们的儿子童强,在上海京剧院做演员。
芷苓的次兄寿苓,学戏也很早。后来嗓子倒仓,改随姜妙香学演小生。苓社建立后,他也是社中主演之一,芷苓所演《花田错》、《红娘》、《得意缘》、《十三妹》等花旦戏,小生角色都是由他扮演。他的儿子童小强子承父业,现在上海京剧院唱小生。
芷苓的妹妹葆苓,早年也是一边演京剧一边涉足电影界,与石挥等明星合拍过几部故事影片,在上海有一定的名气。在京剧舞台上她花衫、刀马旦兼工,所演《汉明妃》、《佘赛花》、《穆桂英》等尚派名剧,得自尚派创始人尚小云亲传。
祥苓是童家兄弟姐妹中最小的弟弟,当年初登舞台演唱是由人抱到椅子上去的。成年后得到马连良、周信芳等多位名家提携,他在现代戏《智取威虎山》里扮演杨子荣,经过三十余年风风雨雨,至今依然为人乐道,可见艺术魅力深入人心。他的夫人张南云,原是上海京剧院青衣、花旦演员。据悉,祥苓夫妇现已退休,在上海开了一间饮食店,成了与艺术毫不相关的小本买卖人。惜哉!
