珊瑚海海战
太平洋战争期间,盟国海军为阻止日军在新几内亚岛东南部的莫尔兹比港登陆,在珊瑚海与日本海军进行的海战。1942年春,日军在太平洋攻占菲律宾、荷属东印度(今印度尼西亚)等地后,决定继续实施战略进攻。其第一步行动是向南夺取莫尔兹比港,占领所罗门群岛南部的图拉吉岛,控制珊瑚海,孤立澳大利亚,为尔后向东南进攻准备条件。盟军得知日军动向后,决心固守莫尔兹比港,以确保澳大利亚安全,并将其作为尔后发动反攻的依托。
日军参加此次作战的舰船编为登陆部队和机动部队,计有航空母舰3艘、巡洋舰10艘、驱逐舰12艘、水上飞机母舰1艘、辅助炮舰3艘、扫雷艇3艘、运输船12艘和补给舰1艘,统归第4舰队司令官井上成美海军中将指挥。
其作战计划,以登陆部队一部兵力于1942年4月29~30日先后从拉包尔出发,5月3日凌晨攻占图拉吉岛,为进攻莫尔兹比港的登陆行动提供翼侧掩护;登陆部队另一部兵力于5月4日从拉包尔启航,经所罗门海,攻击莫尔兹比港。
为登陆部队担任支援的机动部队,由航空母舰2艘(“瑞鹤”号、“翔鹤”号)、巡洋舰2艘、驱逐舰6艘、补给舰1艘组成,在高木武雄海军少将指挥下于5月1日从特鲁克出航,经所罗门群岛以东于5日夜进入珊瑚海,在瓜达尔卡纳尔岛西南海域巡弋。
为抗击日军而集结于南太平洋的美、英、澳舰艇,计有航空母舰2艘(“约克城”号、“列克星敦”号)、巡洋舰8艘、驱逐舰13艘、水上飞机供应舰1艘、油船2艘,编成第17特混编队,由F.J.弗莱彻海军少将统一指挥,于1942年5月1日进至珊瑚海东南部。
3日,获悉日军在图拉吉登陆,弗莱彻率编队之一部(“约克城”号等舰)北进,于4日对图拉吉进行多次空袭,击沉日驱逐舰1艘、扫雷艇3艘,击伤驱逐舰、布雷舰各1艘,然后撤至珊瑚海南部与另一部(“列克星敦”号等舰)会合。6日,补充燃油后,弗莱彻将补给队(油船“尼奥肖”号和担任护航的驱逐舰“西姆斯”号)留在珊瑚海南部,率航空母舰2艘及其他战斗舰艇向西北航进。
5月7日,活动于珊瑚海的日军和盟军,都积极展开空中搜索,并对所发现的海上目标实施空袭。日军以舰载机68架攻击盟军补给队,炸沉“西姆斯”号,重创“尼奥肖”号(后自沉)。盟军以舰载机93架攻击日登陆部队,将轻型航空母舰“祥凤”号炸沉。
8日拂晓,双方继续派出飞机搜索。7时后,双方大批舰载机出击。近9时,当美突击机群飞抵日机动部队上空时,“瑞鹤”号及其警戒舰只为阵雨阴云所遮蔽,未遭轰炸;“翔鹤”号受到集中攻击,多处中弹,飞行甲板不能使用,撤出战斗。
9时后,美第17特混编队连遭日机多次攻击,航空母舰2艘被击伤,开始南撤。“列克星敦”号伤势严重,机舱进水,在南撤途中又发生爆炸,随后自沉。日航空母舰“瑞鹤”号完好无损,但舰载机损伤殆尽。井上成美认为无力组织追击,已不能掩护莫尔兹比港的登陆作战,遂下令撤退。
海战结果,日轻型航空母舰1艘、驱逐舰1艘和扫雷艇3艘被击沉,航空母舰、驱逐舰和布雷舰各1艘被击伤;盟军航空母舰、驱逐舰和油船各1艘被击沉,航空母舰1艘被击伤。但日军进攻莫尔兹比港的企图未能实现,这是它在太平洋发动战略进攻以来首次受挫。珊瑚海海战是双方航空母舰之间的第一次交锋,开创一种前所未有的作战样式,引起各国海军的普遍重视。
