冬虫夏草是怎么形成的
冬虫夏草生长于青藏高原海拔3500-5000米的酷寒雪域，它是冬虫夏草真菌与蝙蝠蛾幼虫的复合体，冬虫夏草真菌就以寄生的状态，将菌丝体穿透到蝙蝠蛾幼虫身体的每一个地方，充分利用幼虫体内的有机物质作为营养，进行适合真菌生长的特殊的生物转化。来年春天，寄居在蝙蝠蛾幼虫体内的冬虫夏草真菌菌丝冒出地面，长成一株“小草”，夏至前后，冬虫夏草形成了。
独特的地域和生长的环境，不仅仅使冬虫夏草含有多种珍奇的成分，也使得这样一个神奇的物种至今为止尚无法人工培育。冬虫夏草只产于我国青藏高原，青海产量最大，占总产量的60-70%，西藏次之，在四川、甘肃、云南也有少量。冬虫夏草是一种极喜低温、高海拔、寄生专一性很强的真菌，当温度超过20℃就不能正常生长。
成熟的冬虫夏草真菌在寄生的幼虫头上形成子座，子座内大约有5000个可育的、肉眼可辨的子囊壳，内含长柱形的子囊，子囊内含子囊孢子，当子囊壳破裂，子囊孢子散射出并且断裂成众多的次生子囊孢子，随风传播散落。
成熟的子囊孢子散落地面，随雨水渗透到土壤中，遇到合适的条件，子囊孢子萌发，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高龄幼虫被侵染，子囊孢子长出枝状芽管伸入寄主虫体，繁殖菌丝，被侵染幼虫行动逐渐迟缓并爬向靠植物根部距地面2-3cm的土层中，头朝上尾朝下逐渐僵死。真菌吸收寄主体内营养生长，虫体内布满菌丝，随后虫体表面的菌丝膜与土壤颗粒黏结成“虫壳”，完成冬虫夏草的无性世代。
当入秋后冬虫夏草开始有性世代，在土壤冻结前从被侵染的寄主虫体头部长出短小的子座。在青海玉树，9月下旬就已经可以挖到被寄生的虫体，头部的子座高约1cm且不露出土面，次年5月化冻后，土壤温湿度适合子囊菌生长，子座以每天3-4mm的速度长出地面，形似小草，子座出土初为淡绿色，后变为紫红色，一般在露出地面部分达20-50mm时不再继续生长。到6月中旬，子座头部渐渐肥大，7月下旬子囊孢子长成。8－9月逐渐成熟并从子囊壳散发出来，继续对寄主幼虫进行寄生。
冬虫夏草共有62个亚种，大小不一，有的亚种虽然长得并不粗大，但精华成分含量却并不少。因此，绝对不可以大小来评判其优劣。正宗的冬虫夏草从其生长环境来分有两种，高原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的高山虫草。
由于生长环境和土质的差异，冬虫夏草在色泽和形态方面有些许区别，草原虫草为土黄色，虫体肥大，肉质松软；高山虫草为黑褐色，虫体饱满结实。因草原地域辽阔，是主产地，市面流行多为此品种。而高山虫草源稀少，但古医书记载的多是这种。
从营养成分说，两者差不多，但无论哪种都是以天然本质为贵，一旦染色或受污染，就失去价值。
国内药用价值最高的虫草产于西藏那曲、昌都以及青海玉树、果洛这几个产地，这些产地位于海拔3000-4000米线，抗癌天然虫草素以及天然氨基酸含量最高。在选购冬虫夏草时，一定要仔细辨认。
