青蒿素治疟疾
青蒿素
2006年11月4日，在北京举办的“中非合作论坛北京峰会”上，国家主席胡锦涛承诺：今后3年内，中国向非洲提供3亿元人民币无偿援款防治疟疾，用于提供青蒿素类药品及设立30个抗疟中心。
时光倒流30年。从1977年开始，中国陆续通过论文向世界公布了青蒿素的整个发明过程和化学结构。
为此，当年的科研组长、中国中医研究院终身研究员屠呦呦还是有些遗憾：“那个时候，大家一门心思想着为国争光，也没有知识产权的意识，我们因此失去了青蒿素的知识产权。”此后，这项由中国人发明的重要医药成果传遍世界各地，被西方各国竞相仿制，并抢先占领了市场。
说到青蒿素，就不能不提“523”。一段特殊的历史，催生了一种创下多种记录的新药。
在所有虫媒传染性疾病中，疟疾是发病率和死亡率最高的疾病。全球有100多个国家、24亿人生活在疟疾流行区，每年3亿至5亿人发病，约100万人死亡，平均每30秒就有一名儿童因疟疾死亡。
上世纪60年代，引发疟疾的疟原虫产生了抗药性，全球疟疾疫情变得难以控制。一旦感染，患者便会产生高烧、头痛、呕吐、惊厥、昏迷、抽搐……直至死亡。疟疾造成热带雨林中交战的美越双方的减员严重，甚至超过了战火的杀伤。据说，当年越军有有一个团从后方奔赴前线，但最后投入战斗的只有两个连。
“抗疟特效药”，此时成了决定两军胜负的重要因素。美国不惜投入，筛选出20多万种化合物，最终也未找到理想的抗疟新药。越南求助了中国。
1967年，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动：联合研发抗疟新药。由于启动日期是5月23日，项目被命名为“523计划”。国家科委和总后勤部调集了全国43个单位、1000多名科学家。
屠呦呦清楚记得，自己是在1969年1月21日，被中医研究院任命为科研组长，参加“523项目”。她曾专门整理出了一本《抗疟单验方集》，包含640多种草药，其中就有后来提炼出青蒿素的青蒿。
不过，在相当长的一段时间里，由于提取物对抗疟疾的试验效果不佳，青蒿并没有引起大家的重视。
