王汝刚相亲 王汝刚:说书先生“打相打”
前几年,朋友陪我参观苏州“光裕社”,这是评弹艺人的团体组织,历史悠久,影响很大,相当于现在的行业公会。现在,光裕社楼上已成为苏州评弹团办公室,楼下是古色古香的书场。那天,朋友说起一段“说书先生打相打”(打架)的趣事,听得我津津有味,笑得前仰后合。事后,我很想把这段趣事告诉大家分享,但是,毕竟是口头传说,经不起推敲。因此,这段趣事我一直没敢“扩散”。
前不久,我翻阅《文史资料》,意外地发现有篇文章也谈到了这段趣事,这下,可以解密真相了。
据历史记载,光裕社屡经聚散,几乎名存实亡。直至清代同治年间,评弹艺人公推马如飞、许殿华等五人担任正副会长,选择一家茶馆为基地,重新恢复光裕社。从此,评弹艺人们有了喝茶聊天,联络感情,切磋技艺的地方。某天,有位艺人告诉马如飞,地痞流氓向他收取保护费,做法很低劣,声称收取保护费后,在书场门口贴张文理不通的纸条,上写“一应江湖流星乞丐游勇弹唱强索等类”,被称为“矮脚告示”。其他流氓看见告示就不会再来捣蛋了。艺人感到人格受到欺辱,因此,要求光裕社主持公道。
会长马如飞听到消息非常愤怒,因为按照当时惯例,流氓只能收取诸如打莲湘、唱道情等类似行走乞讨江湖艺人的钱。评弹艺人虽属三教九流之辈,毕竟与乞讨艺人的社会地位不同,更何况当年乾隆皇帝到苏州,评弹艺人曾经奉诏“御前弹唱”,乾隆皇帝很欣赏这种吴侬软语的说唱,钦赐艺人锦缎坐垫作为嘉勉。可是,面对流氓公开挑衅,艺人们真叫秀才遇到兵,有理说不清。怎么办呢?马如飞主张先礼后兵,他亲自与流氓谈判。谁知,流氓横行霸道,反复强调一句话:“保护费免收,只能用拳头(打架)。”
马如飞回光裕社向艺人们报告情况。一批血气方刚的艺人坚决要与流氓决一胜负。马如飞权衡再三,决定应战,于是,约定日期,在北局附近小公园比武。说书先生要与流氓“打相打”的消息,顿时轰动了苏州城。老百姓心里非常清楚,分明是流氓仗势欺人,老百姓敢怒不敢言,十分同情艺人处境,密切关注事态发展。
比武那天,平时冷冷清清的小公园里人山人海。说书先生准时来到现场,而那些流氓地痞毫无时间概念,眼看太阳当头,才拖三拉四,勾肩搭背来到现场。围观的老百姓都说:说书先生到底是先生,打相打也讲诚信。
事先,光裕社组织了一支队伍,其中有身强力壮的小伙子,擅长说《三国》《英烈》的老夫子,正式上阵比武,其他艺人则在一边摇旗呐喊助威。谁知,两阵一交锋,流氓从身上摸出薄刀、钢条等锐器朝说书先生打来,说书先生只能举起纸扇、醒木、手帕来招架,不一会儿,被流氓步步紧逼到墙角,形势十分险恶。这时,老百姓再也按捺不住了,有几位好汉站出来,指着流氓说:“如果你们再不收兵,就别怪我们拔刀相助。”流氓头子见众怒难犯,只得收兵溜走了。
马如飞连夜书写状纸,要求官府主持公道。由于艺人不肯行贿,官府拖了好几个月才下达批示,禁止流氓收取艺人保护费。
但是,批文做了手脚,将马如飞状纸中书写的“说书虽非正业,接近衣冠”两句,改为“说书虽近衣冠,终非正业”,故意篡改原意,贬低艺人的社会地位。不过,光裕社艺人们同心同德,团结一致,终于取得了胜利。
