姚洋教授的妻子 北大教授姚洋:美国的物价为什么这样低
利用每三年一次的学术休假,自今年8月开始,我带着家眷到美国康奈尔大学访问半年。这所大学所在的城市有一个好听的中文名字,叫“旖色佳”,据说是因为风景优美而得名。实际上它位于纽约州中北部阿巴拉契亚山区,相当于中国贵州的山区。就在这么一个“鸟都不常飞到”的地方,却拥有康奈尔这所著名的常青藤大学;五万人的城市,学生就超过三万。
我们租了一幢小房子住下。房子主人名叫丹尼尔,是一位有两个可爱小女儿的单身父亲(按他的说法,他妻子“犯傻”走掉了)
旖色佳一半以上家庭(即中位家庭)的年收入在39000美元以下。相当于中国什么样的收入呢?要知道答案,我们必须了解购买力平价这个概念。购买力平价的出发点是,各个国家的物价不一样,同样的收入在不同国家的购买力不同。
购买力平价就是要消除物价的影响,在相同物价水平下计算各国的收入。举例来说,联合国发展署公布的我国2004年按名义汇率计算的GDP总额是19317亿美元,而按购买力平价计算的GDP总额是76423亿美元,说明2004年美国的总体物价水平约是中国的4倍。
由于过去三年人民币对美元升值了9%左右,目前美国相对于中国的物价水平也应该上升同样的比例,达到4.36倍。因此,旖色佳中位家庭的年收入只相当于在中国的8945美元,按现行的汇率计算就是67087元人民币。
北京市2006年的城市人均可支配收入为19978元,按每户3.4人计算,折合户均67925元。也就是说,旖色佳的实际收入水平和北京的相当。
我们住的街区属于旖色佳的老区,住的是一些中低收入的人家。这里的每幢房子都比较小,使用面积估计在100到120平方米之间,而且都有一定年头了。我们住的房子显然是刚刚重新装修过,但仍然显得陈旧。丹尼尔不像是一个富裕的人,但可以看出,他过日子并不节俭。
也许他根本不用节俭,超市里的东西都很便宜。比如一加仑脱脂牛奶2.2美元,折合人民币约每公升4.4元,而国内一公升类似的三元脱脂牛奶是7元左右。现在是葡萄成熟季节,每磅(约0.9市斤)才99美分;西瓜仍然有,4美元一大个;白兰瓜和哈密瓜都是5美元两个,鸡腿、鸡翅不到1美元一磅;国内贵得离谱的三文鱼最贵每磅也不超过10美元
沃尔玛里的东西更是便宜得让人无法相信沃尔玛居然还能赢利。我们去沃尔玛买了一袋小扳手,里面各式尺寸的扳手有十几个,可是价格才99美分。且不论人工成本,单是消耗的钢材也该值这个价吧!
