严修、张伯苓 严修和张伯苓创办南开大学
早期的南开学校大学部(今南开中学内)。
南开大学木斋图书馆,由实业家卢木斋捐资捐书兴办(该建筑于1937年被日军炸毁)。
1946年,文学大师老舍和著名戏剧家曹禺在美国访问时曾合写过一首诗,来为南开大学的创办人和首任校长张伯苓先生的七十岁生日祝寿,其中开头写道:"知道有中国的,便知道有个南开。"
1914年第一次世界大战爆发后,帝国主义国家暂时无暇顾及对中国的经济侵略,中国的民族工业得到一定程度的发展。民族资产阶级的壮大,提出了对文化教育方面进步的要求。另一方面,1915年开始的新文化运动,提倡民主,提倡科学,扩大了资产阶级进步教育的社会影响。
他们反对中国封建的旧教育,提倡西方的资产阶级新教育。南开大学就是在这样的社会背景下,酝酿着它的诞生。
南开大学的创办人是中国近代著名的教育家严修和张伯苓。严修是天津近代有名的文化人,他极力主张变革封建教育,倡导西学。张伯苓的教育生涯是从受聘于严修的家馆开始的。他们两人思想主张一致,对教育救国、培育新人同具热心。1904年他们在严氏家馆的基础上,创办了南开中学。后来这所中学越办越好,成为中国北方最著名的中学。
在南开中学的基础上,严修和张伯苓决心创办南开大学。1917年他们分别去美国考察,对美国私立大学教育有了较为深入地认识。1918年末由美国回到天津后,两人就开始筹募办学资金,开始了南开大学的创办。1919年春天,建起大学校舍。9月初举行新生入学考试,录取了周恩来、马骏等96名学生,分文、理、商三科,9月25日开学。私立南开大学宣告诞生。