一事无成打一动物 他幼时聪明 35岁时几乎一事无成 晚年却名利双收
马克思说过,人和动物的区别就是人会制造和使用工具。工具的先进程度是决定人类文明的发展,火的使用使人对环境的依赖大大降低,使得人类定居下来成为可能。牲畜的使用,大大扩展了人类的活动深度和广度。我们现代文明则主要依靠四次工业革命,第一次工业革命是以瓦特改进的蒸汽机的使用。
瓦特
瓦特,1736年1月19日出生于英国一个小资产阶级家里,他的父亲是技术工兼小老板,母亲是个贵族,接受过良好的教育。瓦特遗传了两者的优点,他有着母亲的知书达礼,也有着父亲聪明执着。
13岁那年,瓦特考进了格里诺市最好的中学,在中学的日子里,他遵纪守规,文明懂礼,各科成绩都名列前茅,特别是数学,每次都是全班第一。不过相对于学习来说,瓦特更感兴趣的还是摆弄手工艺品,他的房间里摆满了各种被他拆散的玩具、钟表。
本来以瓦特的出色表现,他升大学的机率是百分之百,可惜命运似乎在抓弄瓦特,先是他父亲的一艘货船失事,不但父亲的货物全失,还要赔偿员工的抚恤金,更悲惨的是他弟弟也一同遇难。接下来瓦特的母亲因为失去儿子伤心过度,在他十七岁那年(1753)过世。
连失两位亲人,父亲又几近破产,瓦特的大学梦破了,他也懂事很多。十八岁高中毕业的瓦特收拾行囊,开始了他赚钱的生活。1955年他在迪克博士的推荐下,拜仪器制造商肖特为师,当了一年的学徒。在这里,他学到了很多,为以后研制蒸汽机打足了基础。
小时候的瓦特(资料图)
学业归来的瓦特在迪克博士的安排下,负责为学样修复一批别人捐赠的天文仪器,在修复过程中,瓦特所表现出来的高超工匠技术,折服了大学里的很多教授,他也因此结交了一大批教授和有学问的朋友,这些朋友在他以后的生涯中成为他很重要的一笔财富,特别是迪克博士、麦克法兰和鲁宾逊。
1759年,鲁宾逊来找瓦特,希望和他合作,共同研制蒸汽机。鲁宾逊侃侃而谈,瓦特听得如痴如醉,两人一拍即合,可惜的是鲁宾逊不久就毕业了,还需要去服军役,瓦特只好独自一个人研究。
虽然蒸汽机的研制很顺利,但是由于条件的限制,过程却很漫长,资本输入也很大。瓦特自己的收入完全补贴进去也不够,他甚至还向迪克博士借了1000英镑,以至迪克博士也没有能力帮助他继续下去。
为了帮助瓦特,迪克博士又把罗伯克博士介绍给他。罗伯克博士拥有一家铁厂,还从事煤矿生产,他很有钱,也需要一台蒸汽机。因为当时困扰矿场主最大的问题是抽取地方水。
瓦特蒸汽机(资料图)
1769年,瓦特获得了蒸汽机专利,这一年他三十三岁,在蒸汽机的研究上花了十年。可惜第一台蒸汽机造出来以后,完全不能使用,一方面当时的铸造技术不行,另一方面,当时的材料也不行。
瓦特很是气馁,他感觉自己一事无成,叹息自己在这个世界上所做的事还不值35便士,正巧在此时,罗伯克的生意赔了钱,不能再赞助他。家里瓦特的妻子也因病逝世。家庭和事业双重的打击,瓦特的人生达到了最低谷,他不得不分出大部分精力去赚钱。
1770年到1774年,瓦特参与了蒙克兰运河及其它方面的勘测工作,这几年他的运气差到了极点,朋友罗马境破产,他参与的蒙克兰运河也因为经济原因停工,瓦特差点就放弃了蒸汽机的研发。
1774年,瓦特搬到了伯明翰,从此人生发生了变化。1776年,他接到了第一台蒸汽机的订单;1782年,瓦特获得了双动作蒸汽机的专利,以后,他又对蒸汽机进行了改进,发明了平行连杆机构、离心调速器和节气阀;1790年,他又发明了汽缸示功器。至此瓦特完成了他蒸汽机的所有发明。
蒸汽机车
晚年的瓦特,集财富和荣誉为一身,他是英国伦敦皇家学会会员,获得了格拉斯哥法学博士的荣誉学位(瓦特跟法学有啥关系,看来英国人也乱来),他还是法国研究院八名外国成员之一。财富方面,他的蒸汽机公司赚得盆满钵满。
小时侯受课本上茶壶的故事,总以为是瓦特发明了蒸汽机,但事实在瓦特的蒸汽机以前已经有好几个样式的蒸汽机,不过真正大批量用于工业的,却是从瓦特蒸汽机开始。瓦特蒸汽机意义无疑是巨大的,他产生的社会效应超过火的发明和牲畜的使用。
