朱棣文谋臣 【科技名家】:朱棣文揭秘生物膜结构细节

中学时,朱棣文的成绩不算拔尖,倒是他哥哥的成绩是第一名。但上了大学以后,朱棣文说:“我不光是学书本上的东西,而是自己想学的就下功夫学。”结果朱棣文成了最优秀的学生,而他哥哥的名字反而无人知晓了。朱棣文后来居上,1970年又获物理学博士学位。

1978年,朱棣文进入美国贝尔实验室任研究员;1987年起斯坦福大学教授至今。朱棣文最早发展出了一套利用激光冷却并捕捉原子的方法。打个比方,犹如以喷水的方式来使一个行进当中的小球静止下来,让它悬浮在空中,把它看个够。

这项成就,可使科学家在前人所无法到达的领域内操控物质,同时也是对物理学理论的重大突破。为此,朱棣文从1976年做博士后起整整奋斗了20年的时间。朱棣文非常感谢父母在学习上给了他们很大的自由度。

升到中学后,父母就很少再过问三个孩子的功课,还一直鼓励他们要以自己的兴趣为主来选择科系专业,一旦选定目标就要持之以恒不懈努力。朱棣文高中毕业时,父亲本不赞成他选择物理学,认为善于绘画的儿子应该去学建筑,因为物理学界高手太多不易出成就,而且做实验是枯燥无味。但朱棣文却对物理学情有独钟,学问做得津津有味。

朱棣文曾多次访问中国。1998年6月,他当选为中国科学院外籍院士。朱棣文坦言,他一生有一个很大的遗憾,因为有一样东西他始终没有学好,这就是中文。朱棣文七八岁的时候,父母曾想过送他去学中文,但那时的他不想和周围的人不一样,也不想每个星期天早上到中文学校去,所以就很反抗。

“现在回想起来,我希望那时父母能和我说中文,也希望当时我能继续上中文学校,或者进行类似的中文学习。” 朱棣文是在中西文化共同浸染下成长起来的,他继承了中西文化的精髓,他的内心深处既有西方人的率真、幽默,也有东方人的谦虚、含蓄。他不是那种木讷型的科学家,而是一个性格活泼开朗、充满风趣的人。

在1993年5月就当选为美国科学院院士的朱棣文平时很少提及自己的研究成就,甚至在父母面前也从不提起。他的母亲说:“以前他每次得奖从不告诉我们,都是我的朋友看到报道后,剪下来寄给我的。” 在获知得到诺贝尔奖的当天,他仍平静如常地去上课。

他说,“当我想到还有更多的优秀科学家,特别是比我强的科学家还没有获奖时,我自然就不应该把这项奖看得有多重,我只是运气比较好而已。”朱棣文的父母亲则说:“身为父母,有子荣获诺贝尔奖,当然非常开心,更重要的是,他替中国人争了光。”

替中国人争光-这是旅居海外的炎黄子孙的共同心愿,也是我们中华民族团结奋进、生生不息、永远向上、永葆青春的巨大精神力量。1997年11月2日,正在美国访问的江泽民主席在洛杉矶亲切会见了朱棣文,他请朱棣文经常回国看看,朱棣文说,他已经去过中国两次,很愿意为促进美中两国科技交流做出努力。

1997年11月4日,中国科协书记处书记徐善衍在斯坦福大学会见了朱棣文。朱棣文在他的办公室热情接待了徐善衍率领的中国科协代表团。朱棣文向中国方面建议,要多培养人才,对工作努力、有成就的人要给予奖励,以鼓励大家的奋发向上精神。

永不止步的学术人生

2012年,加州大学伯克利分校的研究人员开发了一种灵敏的新成像技术,揭示了生物被膜(biofilms)结构的一些细节,从而打开了攻击如霍乱、囊性纤维化患者肺脏感染以及慢性鼻窦炎等因形成生物被膜而产生抗生素耐药性的大量细菌性疾病的大门,相关论文发布在7月13日的《科学》(Science)杂志上。

朱棣文(Steven Chu)同加州大学伯克利分校Veysel Berk博士以及加州大学圣克鲁兹分校的Fitnat H.

Yildiz博士共同领导了这一研究。关于此篇论文,朱棣文说:“基于光学显微镜的单分子技术在过去的20年里取得了惊人的进展。尤其是,‘超分辨率’成像技术使得研究人员能够以前所未有的细节实现结构成像。

朱棣文在上海交大演讲时,有学生问道:您得了诺贝尔奖以后,仍在研究领域非常活跃,您是怎样保持研究激情的?他说:对我来讲最有兴趣的事就是在实验室里做实验。在实验室里,不断通过探索,将自己想知而未知的问题找到答案,就能使自己的学术思想保持年轻。

人物百科

朱棣文,1948年2月28日生于美国密苏里州圣路易斯,美国能源部部长、诺贝尔物理学奖获得者。1970年毕业于罗切斯特大学,获数学学士和物理学学士学位。1978年,担任美国物理学会理事。1993年,获颁费塞尔国王国际科学奖。

1994年,获亚瑟萧洛奖及威廉梅格斯奖。1997年获诺贝尔物理学奖。1998年6月5日,当选为中国科学院外籍院士。2008年12月15日,获得美国第56届当选总统奥巴马提名出任美国能源部长。

(科普中国出品,2015年7月13日综合光明日报、凤凰网、中国教育和科研计算机网等报道)