北汉刘继元 继承大统 攻灭北汉
太宗从小就显得与众不同,很有威严,跟别的小孩子一起玩耍,别人都很害怕他,也都很听他的话。他长大后,鼻梁高挺,一看就是大人物的面相。太宗生性好学,他的父亲领兵打仗时,每次攻破州县,即使不拿财物,也要搜罗一些古书送给他,并经常鼓励他。
太宗也很争气,学问精深,而且多才多艺。太祖即位后,太宗被任命为殿前都虞侯。太祖出征太原时,太宗是一个得力的帮手,被封为晋王,位列宰相之上,可见太祖对他的器重。开宝九年(976)十月,太祖去世,太宗继承大统,成为宋朝的第二任皇帝。
太宗即位后,大赦天下,对于常例所不宽恕的行为,也都予以了宽大处理。他的弟弟赵廷美被封为开封尹兼中书令,而他的两个侄子——太祖的两个儿子德昭和德芳,也被封为节度使。
十一月,太宗追封已经去世的尹夫人为淑德皇后,并立越国夫人符氏为新皇后。太宗十分重视人才,为了考察各地官员的能力,他还诏令各地转运使考察州、县的官吏是否能干,将这些官吏按能干程度分为三等,规定每年的年底要向朝廷报告。
太宗还下令各州大力搜寻懂天文、术数的人,把他们送到朝廷,如果有隐藏不报的按死罪处理。在外交方面,太宗也没有放松。他派遣冯正、张玘出使契丹,将太祖去世的消息告诉给契丹国首领。这一年被改为太平兴国元年(976),太宗下令太祖的儿子和齐王廷美的儿子都称皇子,女儿都称皇女。
契丹国也派使者带着钱物前来吊唁死去的太祖。太宗即位后,很想做出一番大的事业。他首先将目光投向了北汉,想从这个弹丸小国入手,打几次胜仗,从而建立起自己的威信。
但北汉也不是那么容易对付的,因为它有强大的契丹做靠山。太宗也明白,自己之前的周世宗与太祖都曾经亲征太原,攻打北汉,但都没能取得成功。所以,太宗最初也有些犹豫。他征求老将曹彬的意见,曹彬信心很足,他告诉太宗,周世宗的失败是由于正式攻城之前的一次战败动摇了军心,太祖的失败则是由于士兵们水土不服,所以两次失败都是有原因的,并不是因为北汉有多么厉害。
这样一来,太宗有了信心,于是决定出师北伐,派遣潘美、崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等大将,率各路兵马直驱太原。当时,朝廷与契丹之间有和约,契丹听说大宋要攻打北汉,就派使者质问大宋为什么要这样做。
太宗说:“北汉不听从我大宋的命令,所以我们要兴师问罪。如果你们契丹不插手,我们跟你们的和约还有效;如果你们插手进来,那么就战场上见!”太平兴国四年(979),太宗从东京出发,御驾亲征,攻打北汉。契丹得知大宋出兵的消息后,决定出兵支援北汉,派出宰相耶律沙率军与宋军作战。
宋军大将郭进率军扼守石岭南。耶律沙到达后,本想等大军赶到再进攻,但他手下的将领贪功,执意要先行进攻。由于战场是在山地,契丹的强悍骑兵完全不能发挥出优势,而且还有一条深涧横在前面,更削弱了契丹军队的战斗力。
等到契丹军队晃晃悠悠地渡过河,郭进率宋军迎头猛击,大败契丹军。耶律沙勉强逃得一命。此战之后,契丹军队的士气大泄,各路军队纷纷撤退。
北汉皇帝刘继元看到自己的靠山不行了,惊恐不已,派出一名密使把告急乞师信塞进他的发髻之中,偷偷溜出太原城,让他再次去向契丹求助。结果这名使者在半路上就被郭进抓住了。宋军趁势追击,五月下旬,太宗本人也赶到太原城下慰劳诸将,并亲自穿上战袍指挥攻城。北汉军队支撑不下去了,开始有人投降。最后,刘继元也只好亲自来到城北投降。于是,宋朝灭掉了北汉,得十州之地,共有三万五千多户。
