言慧珠京剧界第一浪?

言慧珠是言兴朋的姑姑,一家人,看到言兴朋年青时何等风流倜傥,现在老了仍旧儒雅,便想到言慧珠的绝代风华,她太有才华太漂亮,锋芒毕露,嫁给了俞振飞,俞老何其隐忍,活了很久,言老师不甘受辱而自尽,也符合她宁折勿弯的性格。

艺术的发展和流派的流传,都必须不断出现一些有代表性的杰出继承人物,而杰出人物的成长,除了名师的悉心教诲、本人的颖悟外,学习的态度以及由此而采取的方法也是非常重要的。梅门杰出弟子言慧珠之所以能在继承梅派艺术方面取得很大的成就,首先就是由于她继承了老师的学习态度和治艺精神。

言慧珠有着倔强的个性,这使她在生活上走过了一些曲折的道路,但在艺术上却是她成功的动力,对梅派艺术起了承上启下的作用。言慧珠1918年出生在北京,父亲言菊朋是著名的京剧言派老生创始人。她自幼受父亲熏陶,耳濡目染,12岁就开始学戏,开蒙时是向程玉菁,赵绮霞学习程派青衣的。

学戏不久,父亲看到她天赋较厚又肯用心,便同时让她向阎岚秋、朱桂芳学习武旦,通过文武并举来加强基本功底,拓宽戏路。因此,她正式登台不久,就显露了艺术才华。

言慧珠之《扈家庄》

当时在她的演出剧目中,以《六月雪》、《玉堂春》及《扈家庄》最受观众欢迎。1939年她随父亲所组的春元社(当时人称"言家班")演出。班中除她和父亲外,还有大哥言少朋、弟弟言小朋。父女经常合作演出《贺后骂殿》、《三娘教子》等戏。然而言慧珠并不以此为满足,为了根据自己的条件来发挥艺术才能,她在听了父辈的规劝后,毅然改学梅派,于1943年南下上海,正式拜梅兰芳为师。

言慧珠在学习梅派艺术后,用她自己的话来说:"发现了中华艺术的瑰宝、祖国文化的精萃,梅派艺术就是废寝忘餐,日以继夜恐怕也难得其真谛呢!"当时她嗜梅如命,简直入了迷,别说梅先生演出她是每场必到,就说她坐在台下看梅先生演戏的情形也是很少见的;记得40年代末,梅先生在上海中国大戏院演出,那晚演的是《霸王别姬》。

当演到舞剑的时候,忽听得台下一阵骚乱,后台的人都很紧张,以为不定准在台上出了岔子,事后才知道原来言慧珠看戏看到入神之处,情不自禁地在座位上模仿着梅先生的动作做起来了。

言慧珠、王少亭之《太真外传》

梅先生的女儿梅葆玥常抱怨说:"陪言姐姐看爸爸的戏真不带劲,有时你跟她说话,她好像根本没有听见一样。总是在做表情。比身段,忙个不停。"为了不再影响场子里的秩序,言慧珠常常只得把双手放在前排座椅的背后,偷偷地模拟着梅先生的水袖动作,这对言慧珠来说,是多么难以满足啊!

于是她不得不在每次看完梅先生的戏以后,回家再反复揣摩到深夜。为了体会梅派表演艺术的精髓和神韵,她常常会突然出神,不了解的人往往为之非常诧异。

功夫不负苦心人,言慧珠年复一年地对梅派艺术忘我地求索,终于取得了成功:50年代初期,她的梅派艺术不仅得到了内外行的交口赞誉和承认,也得到老师梅先生的认可。在老师的默许下,她得天独厚地由梅剧团的全体演员为之配演,连当时许多梅先生身边的人物如李释戡、许源来都为她高兴,说这简直就是梅兰芳换了个言慧珠。

自此以后,言慧珠对梅派艺术的学习更加努力。那时,我正为言慧珠操琴,几乎每晚都能在上海马斯南路梅先生家里见到她。说来也巧,一次梅夫人福芝芳在家与朋友玩牌,收音机里正播放着《霸王别姬》的实况录音,梅夫人觉得梅先生的这次录音调门高,嗓子也特别好,非常高兴地问道:"这是大爷什么时候的录音?"后来才知道这是言慧珠在黄金大戏院(今大众剧场)演出。

那时言慧珠不过30岁刚出头,扮相、嗓子都特别好,加上长期专心致志地模仿大师,可说已到了惟妙惟肖几可乱真的地步。如果把言慧珠当时的演出喻为年青时代的梅兰芳亦不为过。

说起再现,人们不会忘记她对梅派艺术所作的承上启下的贡献。因为她确曾把梅先生多少年来精心创作的许多剧目比较完整地重现于舞台,而这些戏是蓄须明志以后重登氍毹的梅先生由于各种原因一时无法演出的。如像头二三四本《太真外传》(梅先生在1925至1926年间创作的)、《木兰从军》以及头二本《西施》和全部《生死恨》等,即使我们这些现巳年逾花甲的人,如果不是言慧珠,我们也无法一睹这些梅派名剧呢!

今人谈及梅派《太真》一剧者,多半出自对言慧珠上演的印象。