人造钻石设备 市场应用前景广泛 De Beers加码人造钻石合成技术
英美矿业集团(Anglo American)旗下全球最大钻石生产商 De Beers(戴比尔斯)近期将人造钻石技术的研发作为公司的新目标。
早在今年7月,《华丽志》曾报道,De Beers 子公司 Element Six 投资9400万美元在美国俄勒冈州波特兰附近建造的人造钻石工厂正式动工。这家工厂生产的人造钻石未来将广泛应用在De Beers品牌的配饰上。(详见:De Beers旗下耗资9500万美元的人造钻石工厂破土动工,建成后年产量预计达50万克拉)
过去,钻石行业的研究人员一直在寻找高效合成人造钻石的方法,但一直未有突破性进展,其两大主要障碍来自于成本和生产两方面的因素。经过数十年的实验研究,现在制造人造钻石的技术已经成熟,化学气相沉积(CVD)技术为合成高质量、低成本的人造钻石提供了途径,并打开了潜在新市场的大门。
De Beers 首席执行官 Walter Huhn 表示,由 CVD 技术制造的人造钻石为 Element Six 公司快速发展的激光、热和水应用业务提供支持,并且在量子领域还有其它应用,包括计算机、传感器和磁力测定等等。这些技术成果在未来的应用潜力巨大。
根据晶体市场研究公司(Crystal Market Research)的数据显示,预计到2023年全球人造钻石市场(从珠宝到医疗设备)将达到286亿美元,2014年时其市场价值约为 150亿美元。
行业分析师 Paul Zimnisky 表示,今年全球将生产约200万克拉的宝石级人造钻石,而开采量为1.48亿克拉的天然钻石原石能生产 6000万克拉的宝石级天然钻石。
加州半导体研究公司 VLSI Research 首席执行官 Dan Hutcheson 表示,虽然人造钻石不可能完全大规模替代硅半导体,但更有可能未来应用在半导体封装的热管理等年产值数百亿美元的小众市场上。例如,向苹果公司(Apple)提供由金刚石加工的芯片就需要更大规模生产更高品质的人造钻石。
Element Six 成立于1946年,是世界第一家将天然钻石用于工业用途的专业公司。该公司于1953年生产出第一颗人造钻石,于1969年正式加入人造钻石研发,是全球人造钻石的设计、开发和生产的领导者。其人造钻石的售价为每克拉800美元,目标是到2020年年产50万克拉人造钻石。
该行业内其他领先的公司包括俄罗斯的 New Diamond Technology,新加坡的 IIa Technologies 和美国的 Diamond Foundry。
今年5月,《华丽志》曾报道 De Beers 宣布推出一家采用人造钻石的时尚珠宝公司 Lightbox Jewelry,打破了该公司近百年来一直只做天然钻石生意的传统(详见:全球最大钻石生产商 De Beers 将推出采用人造钻石的时尚珠宝品牌 Lightbox Jewelry)。
这一转变一方面反映了消费者的需求,另一方面反映了天然钻石开采面临的挑战:目前天然钻石原石的价格相比2011年创纪录的高位下滑了20%,而同时人造钻石的成本却在稳步下降。
