薛兆丰妻子 每日阅读 薛兆丰的经济学课 婚姻经济学

你好,今天我要给你从经济学的角度,分析一个人类非常古老的合约现象——婚姻,经济学是怎么看男女关系,怎么看婚姻的。

你记得吗?前面讲需求第二定律的时候,我们讲过“法律无效定律”,在那里我们解释过,究竟是谁付钱买结婚戒指的。我们说结婚戒指的成本是由男女双方共同支付的,谁付得更多取决于谁更迫切需要结婚。

1. 以风俗习惯替代婚姻合同条款

那么关于男女关系、关于婚姻,经济学家还能说些什么呢?当然,经济学家的视角是理性的。

早在1887年,就有一位法官说过:婚姻当然有它浪漫的一面,但是咱们法官只看重它商业的一面,我们把婚姻看作一个商业合同。我们关心的,是双方怎么才能够缔结一个比较公平的合同,这合同怎么才能够更好地履行下去。

这实际上也是经济学家的观点。

你看日常生活当中,如果双方要约定的事情比较简单,那合同就比较简单;如果比较复杂,合同也就变得比较复杂。但是婚姻很奇特,由于男女双方的责任、权利和义务太复杂了,所以他们签订的婚约只有一张纸那么简单,里面几乎没有任何其他条款。

这并不意味着他们不在乎,而是说要写条款的话,写都写不完。他们采用了另外的办法,那就是社会习俗、社会舆论、双方的生活习惯等等——用这些办法,来确定婚姻的条款和婚姻的履行。

人都有浪漫的一面,他们喜欢说“我找到的这个人是我一生中唯一最爱。”

经济学家听了会宽容地笑一笑。

记得大经济学家弗里德曼(Milton Friedman )吗?他的一位侄子曾经给他写信,说他为了他女朋友要放弃事业,跟他女朋友到另外一个城市去,因为这个女朋友是他一生中唯一最爱。

弗里德曼就回信说:当然,你可以做你自己的决定,但是如果你真的认为这女孩儿是你一生唯一最爱的话,那么我以一位统计学家的身份告诉你,世界上两个唯一最爱的人,相遇的机会是零。茫茫人海,你们在有限的生命里面根本不可能遇见对方。

听起来不那么浪漫的是,人们其实就在自己身边,随便找一个比较合适的人就结婚了。婚姻实际上没有文艺作品里面说得那么浪漫。

2. 为什么女人往往嫁给年纪比自己大的男人

经济学家还解释了另外一个现象,那就是为什么古往今来,女人往往嫁给年纪比自己大的男人。我们知道女性的平均寿命比男性长,而如果她们还找一位年纪比自己大的男人结婚的话,那就相当于延长了她们将来守寡的时间,但她们还是这么做。为什么呢?

有一位法律经济学家名字叫劳埃德·科恩(Lloyd Cohen ),他写过一篇挺有意思的文章,名字叫《结婚、离婚和准租》,他说题目也可以叫《或者,我把最美好的年华给了他(Marriage, Divorce, and Quasi Rents; Or, "I Gave Him the Best Years of My Life" )》。

他在这篇文章里面解释说,男性跟女性的价值高峰期不一样,通常我们怎么称赞女人的?我们说她年轻、漂亮、身材好,这些都跟生育有关,而生育发生在人生的早期。

我们通常怎么称赞男人呢?我们说他有事业、有成就、有安全感,而这些品质通常都发生在人生的中年,甚至中老年。所以在高中、在大学期间,女性的价值已经彰显出来的时候,男性的价值还远远没有彰显。

这时候女性的追求者就比较多,女性就比较挑剔。跟女性同龄的那些男生要追求这些女生的话,他们就显得比较吃力;而那些较为年长的男生,优势就比较突出,因为他们的才能和价值已经逐渐彰显出来了。

如果一位女生在大学期间,就跟同班同年龄的男生谈恋爱结婚,那会发生什么事情呢?这位女生就会先对家庭做出各种投入:先养育孩子、先照顾家庭、先扶持丈夫。

随着时间的推移,那位丈夫就会逐渐积累他的人力资本,走上事业的高峰。这时候他就有更多的选择机会,而女生生理上的价值就会逐渐下降,这时候男生就会增加背叛女生的机会。

所以你看这篇文章的题目“我把最美好的年华给了他”,下半句通常是什么?“他竟然跟着一个年轻的女人跑了。”

这种情况正在谈恋爱的女生知道吗?她们知道。即使她们不知道,她们的父母都知道,她们的父母都会要求自己的女儿要小心,要好好挑选对象。

结果是如果女生找一位年纪比自己大,个人价值已经比较清楚彰显出来的男生,那么这段婚姻的不确定性就比较少,婚姻关系就会比较牢固。

这是为什么大多数的女生会嫁给年纪比自己大一点的男生,而当第二次婚姻的时候——如果有的话——男生会娶比自己年纪小更多的女生的缘故。

当然这篇文章所谈的只是问题的一个侧面,今天随着科技的进步、女性受教育机会的增加,现代女性的价值早就不单靠生理条件来展现了,教育、修养、见识都是男人和女人越来越重要的品质了。

3. 一夫一妻,谁得谁失?

经济学还能解释一夫多妻和一妻多夫制度,它的分析结论也是让很多人感到意外的。很多人会觉得一夫多妻制对男人有利,对女人不利,但经济学的分析指出:结论应该恰好相反。

首先,一夫多妻和一妻多夫在逻辑上好像是对等的,两种婚姻模式都应该有人尝试过,但最后,历史上看,一夫多妻要比一妻多夫更常见,一妻多夫不那么常见,原因是什么呢?

原因很简单,因为子女的产权在一妻多夫制度下面并不确定,妈妈是谁当然是确定的,但爸爸是谁在一妻多夫制度下面很难确定。不确定爸爸是谁,那么对孩子的抚养义务就不容易落实,养育的效果就会大打折扣。

与此相比,一夫多妻就没有这个问题,妈妈是谁很清楚,爸爸是谁也非常清楚。

在一个社会里面,如果普遍实施一夫多妻,那会产生什么样的结果呢?不喜欢、不接受一夫多妻制度的女人,她们在结婚的时候,可以跟她们的丈夫先约法三章:我是不赞成一夫多妻的,如果你要娶第二个女人的话,那你就是违约,你要做出赔偿。

但是,哪怕她自己不接受一夫多妻制度,如果她赞成一夫多妻制度,对她来说也是有好处的。为什么?因为世界上不见得每一个——但是总有一些女人——她愿意和别人分享一个丈夫。分享一个非常成功的丈夫,可能要比独占一个很普通的丈夫更好。

只要社会上有一些男人和女人愿意实施一夫多妻,就会有更多的男人空出来,女人的选择范围就大了。而同时,未婚女人的数量减少了,男人可选择的范围就少了。

结果是,有个别的男人能够娶多个女人的同时,有一些男人可能终生娶不到老婆了;而即使是能够娶到,他娶到的女人的质量也没有原来的高了。

所以实际的结果是,那些赞成一夫多妻的男人,绝大部分是比较普通的男人,他们在一夫多妻制度下,情况反而变糟了。而女人,哪怕她们自己是反对一夫多妻的,但只要有别的女人进入了一夫多妻的婚姻状态,那么她们自己的选择范围也增加了,她们的处境也变好了。

波斯纳法官在他的名著《法律的经济学分析(Economic Analysis of law )》中清楚地指出,一夫一妻制度实际上就是一种对成功男人限购的政策,它的效果是财富转移。它让女人的选择范围减少了,让成功的、更有吸引力的男人的选择减少了,而让那些年纪较轻、收入较低的男人处境变好了。

它把女人从比较有钱的人手上,转到了比较没钱的人手上;从比较少的人手上,转到了比较多的人手上。这就是一夫一妻的实际效果。

课堂小结

今天我给你讨论了怎么从经济学的角度,来看男女关系和婚姻,我们解释了婚姻为什么有它理性的一面、商业合同的一面;我们也解释了男女双方信息不对称状况变化的过程;解释了女人为什么通常会嫁给年纪比较大一点的男人;也分析了一夫多妻、一妻多夫、一夫一妻这些婚姻制度的实际后果。

课后思考

今天我要留给你一个开放的问题,为什么在现代社会、今天这个社会,剩男、剩女越来越多了?不论是男生还是女生,越来越多的人不愿意结婚了?我们能不能从经济学的角度解释这个现象?

欢迎你给我留言,我们下节课再见。返回搜狐,查看更多