【文艺冷僻的英文单词】你知道有哪些生僻的英文单词?
有很多,下面这20个生僻单词,谁认识一半就算我输了。
英语是一种词汇量庞大的语言,粗略统计英语单词的总数超过100万个,由于一些古词已遭废弃,另一些新词不断被创造出来,具体数字永远不可能确定。
通常情况下,日常英语口头交流的下限,只需掌握2000个常用单词就够了,以英语为母语的成人所掌握的词汇量在2万到3.5万之间。这些数字在百万量级的英语词库面前,简直就是沧海一粟,这也是英语词典屡屡能给我们带来意外惊喜的原因。
下面20个奇奇怪怪的英语单词真的存在,只是不那么常用。
如果一群学生走上街头高呼:“我们不能让这种zabernism再继续下去了!”他们可能是在反对校园霸凌。zabernism的意思是“对武力或权力的滥用”,后来也引申为“恃强凌弱的行为”。这个词来源于1913年底的萨尔韦恩事件,一名普鲁士少尉用佩刀砍伤了嘲笑他的阿尔萨斯鞋匠,加剧了当地人与德意志帝国的对立。
向外国友人介绍郭德纲说相声声音响亮、吐字清晰要怎么说?你可以说上一个很长的句子,也可以简单地说“他以lamprophony著称”。lamprophony这个词是从古希腊语演化而来,表示“既响亮又清晰的声音”,同时涵盖了声音的两个维度。lamprophony是个名词,其形容词形态是lamprophonic。
假设你是个富八代,已经在一座城堡里住了半辈子,突然有一天来了个买彩票暴富的墨西哥财主,把城堡旁的村子都买下来了。有钱人免不了要交往,请问这时候你该如何恰如其分地对新邻居进行鄙视?你当然可以说他是new money、是upstart、是nouveau riche,但这些说法都不足以涵盖新邻居身上的所有槽点,这时候rastaquouère就派上用场了。
这个从法语中借来的词不光指暴发户,还特指外国来的暴发户,尤其特指“从地中海国家或拉美国家来的暴发户”,轻蔑之余还带着点种族歧视的味道,一句“他不过是个rastaquouère”,就透出了富八代浓浓的优越感。
某个用水果做台标的电视台,其综艺主持一姐最近是越来越不讨喜了,很多人说不喜欢她的主要原因是“她是个inaniloquent娘们”。这又是一个信息量比较大的单词,一个被形容为inaniloquent的人,是那种“喋喋不休且言辞愚蠢空洞”的人,用毫无营养的话霸占一切交谈场景。这种人的讨厌之处,大概类似唱KTV时句句跑调还整场霸麦的朋友。
有部美剧叫《1000种死法》,里面罗列了种种匪夷所思的丧命方式,足见生命之脆弱。你可能不知道,一个人大限到来的时候,吃块奶酪、喝瓶牛奶都能被毒死。tyrotoxism这个词就专指这种“乳制品中毒”的状况,当然只要及时救治不一定就会死。
黑夜经常与浪漫、危险、神秘等意向联系在一起,光一个midnight显然无法涵盖它,于是17世纪初出现了mesonoxian一词,词典编撰家亨利·科克拉姆也把它收入了《英语难词解析》一书。遗憾的是数百年来这个表示“午夜”的词始终冷门,反倒是进入互联网时代后,网上关于“罕见英语词汇”的文章和列表里常常有它出镜。
一个被称为widdiful的家伙,从字面意义上说是“要上绞架的人”,其实际意义其实没那么强烈,好比“杀千刀的”并不真是要被凌迟处死一样。这个词来源于withy,过去在英国北部和苏格兰又写成widdy或widdie,是柳条绳的意思,绞刑架上使用的就是这种绳索。今天widdiful也偶有使用,小区里踢球的孩子一脚球踢破了你家窗户,骂一句“你这个widdiful”也就该解气了。
不幸的是,大多数人终其一生都是nihilarian,也就是“整天处理那种鸡毛蒜皮小事的人”。这个词脱胎于Nihilism即虚无主义,但是虚无主义者另有一个称呼nihilist。多少人年少时也曾胸怀四海,多少人梦想中也曾指点江山,可惜我们都活成了nihilarian,这着实可叹可悲。
《牛津英语词典》把scopperloit归为方言英语中的单词,这也是一个相当男性化的单词,指那种“粗野不逊的玩闹”。具体说来,scopperloit最早是伊普斯威奇当地方言中的词汇,这种行为跟恶作剧类似,但强度更高一些,玩脱了甚至会导致受伤和死亡。
假如杜甫是个18世纪的英国公子哥,他肯定不会写出“富贵于我如浮云”这种诗句,不过造出floccinaucinihilipilification这个词效果也是一样的。这个词被认为是英语中非专业术语单词中最长的一个,比排名第二的antidisestablishmentarianism多出一个字母,它是伊顿公学几个学生的游戏之作。
能上得起伊顿公学的孩子,家底和教育自然都不会太差,他们把拉丁语中的flocci、nauci、nihili、pilifi这四个表示“廉价、毫无价值”等意思的词拼凑在一起,再加上fication这个词根,就整出了这个恶作剧式的单词。
2012年英国保守党议员雅各布·里斯-莫格在国会发言时用了这个词,让它光荣地进入了国会议事录。
淘宝上买的好多小玩意,用了几次就失去了兴趣,随手丢在一边,很快就pulveratricious了,或者说“积了一层灰”。积灰是这个词的转义,它原本的意思是小鸟在沙地上打滚,弄得浑身都是沙子那种状态,用来形容物品闲置吃灰也算是意有所源。
对刺猬的仿生在生活中时有所见,刺猬头、刺猬包、刺猬鞋……这些东西的英文称谓中,通常使用hedgehog这个名词作为定语,这当然是符合语法的。其实要更贴切一些的话,erinaceous这个词才是正确的选择,它的意思是“像刺猬一样的”,来源就是拉丁语中的“刺猬”一词。
喜欢看律政美剧的人对depose这个词不会陌生,它是证人在出庭作证时手按《圣经》发誓绝无半句虚言的动作,也就是“宣誓作证”。其实在英国,尤其是苏格兰,depone这个意思相同的词也经常出现在法庭场景中,depose和depone的来源都是拉丁语,进入英语词库的时间也都是在15世纪,它们的使用频率一度势均力敌,直到19世纪depone才落了下风。
pronk一词来源于南非荷兰语,原本指非洲羚羊跃起时四条腿直直离地,背部拱起的样子。大概是这种姿势太过古怪,所以当这个词汇入英语时,就变成了那种“身体虚弱又有点蠢乎乎的人”的代称。作为一个只有5个字母且拼写发音并不怪异的单词,pronk的冷僻程度出人意料,不过近年来它的使用有明显增多,逐渐也用来指代那种有几分姿色,喜欢在公众场合跟伴侣秀恩爱,让男人侧目女人嫉妒的女子。
说起phenakism这个词,今天已经很少有人使用了,毕竟它难记又拗口,要表达“欺骗、欺诈”也有更多其他选择。phenakism的由来倒值得一提,它是从phenakite演化而来,那是一种名叫“硅铍石”的矿石,看上去像极了水晶,经过切割也可以仿冒钻石。大概是有人用硅铍石行骗后,phenakism一词也就应运而生了。
学英语的时候,经常会觉得英国人的老祖宗太笨,比如today、yesterday对应“今天”和“昨天”还说得过去,“前天”怎么就成了the day before yesterday这么老长的一串。后来才知道,英语里也有单个单词表示“前天”的,还不止一个,像nudiustertian这个来源于拉丁语的单词就是其中之一,它是清教牧师兼讽刺作家纳撒尼尔·沃德创造并首先使用在《阿格瓦纯朴的鞋匠》一书中的。
还有一个表示“前天”的单词ereyesterday,其实更适合today、yesterday这样的序列,可是它已经被废弃了。
玩《辐射3》的时候,灯火小镇有个小孩会对成人开嘲讽,他说的是:“给我滚出去,你这个mungo!”为什么mungo会被小孩如此鄙视?因为它指的是“翻垃圾箱找值钱东西的人”。这个词的本意是用纺织时剩下的下脚料制造的劣质呢绒布料,翻垃圾箱淘宝的朋友衣衫褴褛,所以mungo就成了他们的代称。说起来《侠盗猎车手5》里面也有两个mungo呢,就是结伴在明星家门口翻垃圾箱那对老活宝。
生活中有那么一些人,喜欢囤积各种没什么价值的小玩意,出去旅个游就带回几个冰箱贴,路边摊看见喜欢的小装饰品也掏钱买一个,时间一长家里弄得像个杂货铺,既不整洁也没品位。像这种“不值钱的廉价小玩意”,就叫作finnimbrun,不过这个词也不常用,因为有trinket和knick-knack这种更常见的说法。
limerance和limerence是一对很容易混淆又互有联系的单词,limerence相对更常用一些,那是一种比爱情更进一步的感觉,可以说是“痴爱”或“迷恋”,舔狗大概就是这种状态吧。limerance指的则是“尝试用科学方法研究浪漫爱情的本质”,嗯,听起来很高大上,但是这种研究真的有用吗?
selcouth这个单词历史悠久,虽然一直很小众,却以百足之虫死而不僵的方式苟延残喘着。这同样是一个蕴含了众多意义的形容词,意思是“稀有的、罕见的、奇妙的、精彩的……”,只是它的每一个意义都有更常用的单词,从这点来说selcouth本身也够selcouth的。
