【不用氧气的夏尔巴人】夏尔巴人超凡体能之谜
又到了每年攀登珠穆朗玛峰的季节,也是尼泊尔的夏尔巴人展示他们惊人体能的时候,在普通人需要氧气瓶才能正常呼吸的高海拔环境下,他们却能背负相当于自身体重的重物,还能尝试他人不敢想象的艰险路线。现在,通过D N A和血液、肌肉分析,科学家们终于揭开了夏尔巴人“超能”的秘密。
生活在喜马拉雅山麓的尼泊尔夏尔巴人具有惊人的登山能力,他们以非凡的速度、不断挑战艰难路线和其他登山技能而闻名。每年珠峰登山时节,外来游客都会为当地夏尔巴挑夫惊叹。根据《实验生物学杂志》上发表的最新调查,平均而言,夏尔巴挑夫背负的重物相当于自身体重的90%,其中1/4可以背负相当于自身体重125%的重物。
还有一小部分甚至能够背负两倍于自身体重的货物。想象一下:一名体重125磅的男子背负150磅重的货物在缺氧的珠峰上行走,日复一日,年复一年。
是什么让他们能够在稀薄的大气中维持令人羡慕的体能?最新研究发现,独特的生理特征使得夏尔巴人能够比其他生活在平原或低海拔地区的人更有效地利用氧气。这一发现最终可能帮助科学家找到应对身体组织缺氧的药物或疗法。
对比实验
人们早就发现夏尔巴人比外地游客更适应喜马拉雅山区的稀薄的氧气。我们大多数普通人进入高原缺氧环境后,身体会分泌一种叫“红细胞生成素”(E PO )的激素,刺激红细胞(红血球)的生产,增加血液中红细胞的数量,从而提高氧气携带能力,帮助将更多氧气运输给肌肉。
但是红细胞的增多会导致血液变得浓稠,给心脏造成更大压力,间接导致高原反应。但是科学家感到不解的是,在高海拔地区,夏尔巴人的红细胞数量也会增加,但是增加数量远远少于低地居民,他们的血液浓度比生活在低海拔地区的人稀薄,血红蛋白数量更少,携带氧气更少,然而他们的体能却远超那些从低海拔地区来的游客(当然,另一方面,血液浓度低也有好处,可以确保血液流动更顺畅,减小对心脏的压力)。
“这说明重要的并非氧气的多少,关键在于如何利用它们,”参与最新研究的剑桥大学生理学教授安德鲁·默里(A ndrew M urray)说,“夏尔巴人具有卓越的体能,在喜马拉雅山的高峰上尤其明显,可见他们的生理机能必有不同寻常之处。
”为了更好地揭示夏尔巴人非凡体能的秘密,2013年,默里和他的同事在珠峰大本营对10名研究人员(大多为欧洲人)和15位优秀夏尔巴人向导的身体指标进行比较。
在研究开始前的几周内,所有志愿者都被禁止在高海拔地区活动。两组人分别从伦敦和加德满都乘飞机抵达海拔近2800米的卢卡拉(Lukla),然后他们被分配了相同的食物和给养,经过10天攀登抵达海拔近5300米的珠峰大本营。在此次登山之旅开始之前、其间和之后,研究人员抽取了每个志愿者的血液和肌肉样本。
