【衰老的意思】人类自然衰老 死亡的原因是什么?
细胞新陈代谢会不断产生脂质自由基,就是人们说的“人体垃圾”(致癌物也主要是指它和它的副产物)。人类只要活着就会不断产生人体垃圾,这是因为细胞经呼吸获取氧气后,其中98%与细胞器内的葡萄糖和脂肪相结合,转化为能量满足细胞活动的需要,另外2%则转化成氧自由基,活性的氧自由基会夺取其它物质的电子(所谓氧化就是电子被夺走),令其失去原本的结构与功能。
随着细胞呼吸运动,细胞膜上会不断堆积超氧化物自由基,自由基则会不断攻击细胞膜上的脂肪酸产生脂质过氧化物,这种物质毒性很强,会进一步破坏细胞的脂质,蛋白质及核酸。当被破坏到一定程度时,细胞便会失去功能、死亡、轮换(人体产生新的细胞代替被破坏的细胞)。
生理学教科书中,关于细胞衰亡机制提到的四种主流理论假说,其中一种就是自由基假说。按照这一假说,细胞的新陈代谢必定会产生氧自由基,健康正常的人体有能力用超氧化物歧化酶(Superoxide Dismutase, SOD)消除新陈代谢产生的氧自由基,然而清除的能力随着年龄会减退,亦即清除速度与效率会随年龄增长不断降低,人体之所以衰老,就是因为随着年龄增长,体内氧自由基的积累程度增加,人体组织和细胞就越来越失去结构与功能。
我们常见老年人脸上的寿斑就是由于脂类受氧自由基的氧化分解作用形成的丙二醛所致,换言之,正常皮肤细胞的脂质因氧化失去原始的结构和功能。
自由基除会导致人体正常细胞和组织的损坏,令人衰老外,也能引起多种疾病,典型如心脏病(心脏组织招致破坏的根本原因,就是心肌细胞被氧化破坏,临床已经证明通过服用抗氧化剂可以降低心脏病发作的频率)、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。人类年纪增大,患心脏病、肿瘤等老年病的几率就会越来越高,便是因为体内氧自由基的水平在随着年龄不断积累升高。
至于人类为什么不会马上被自由基侵蚀而衰亡,而是一个漫长的一点点丧失功能的过程,是因为人体本身存在抗氧化和清除体内氧自由基的机制,主要是通过细胞内存在的抗氧化酶在不断发挥作用,最主要抗自由基物质有:超氧化物岐化酶(SOD)、过氧化氢酶、谷胱甘肽,所有正常组织都在源源不绝产生这些物质,确保我们的肉体不会“腐烂”。
另外,蔬果中富含的维生素C、E、黄酮类化合物及酚类物质等具有抗氧化性,通过摄取这类维生素也可以清除在人体代谢过程中积累的过多自由基,这就是为何人体自身的维生素会不断消耗,需要定期补充,以及为何多吃蔬果可以令人体清除代谢废物,维持健康。
人体的抗氧化机制可以参考这几个百科条目:
