能做人造钻石的实验室 为什么人造钻石是女孩的最新好友?
钻石,说穿了,只是一块在强大压力下表现突出的煤块。但究竟是什么样的压力,以及在什么条件下形成,引发高级珠宝界激烈办论,意见分裂。过去五年科技快速发展,珠宝业已见证到在实验室制造的宝石快速增长,这些人造宝石在化学成分及美学上几乎与天然宝石相同,而且只要几个月的时间即可制作完成。随着钻石消费者更年轻化同时更有道德意识,许多人认为这种符合环保,可持续性的制作方式是提供大众喜爱的宝石最好的方法。
合成宝石早在19世纪就已经制造出来了。然而,要制造一个大小适当的钻石挑战不小,长期以来一直困扰着科学家。虽然人工制造的红宝石、蓝宝石和祖母绿已经成为主流,但钻石仍然保留它稀有、奢华和独特的象征地位。“人工制造钻石”(钻石制造商协会最初使用的名词有误导性,7月时被美国联邦贸易委员会推翻,允许合成制造商将其产品以“真实”产品推销),平均成本比天然钻石低30%到40%。
随着人造宝石的技术更加普及,价格的差距可能会进一步扩大。
那么人造钻石是如何制作的呢?主要有两种方法:第一个是模拟大自然的力量,在微波室中施加高温和高压将碳转化为钻石;第二种是类似3D打印,将碳片层叠在真空室中的钻石种子上。必须要指出的是,这两种方法都不环保,它们需要使用大量的能源来操作机器。现在科技实在是非常先进,专家需要借助机器来分辨合成和开采的钻石。
过去消费者认为合成钻石不如天然钻石真实和有价值,现在看法不同了。合成钻石被视为可以用较低价格购买更大颗钻石的诱人方式,更重要的是,这是没有罪恶感的投资。
投资位在矽谷Diamond Foundry的百万富豪Jean Pigozzi说,“很多年轻人都对这类钻石感兴趣,他们看过电影“血钻石Blood Diamond“,了解采矿业的黑暗面,”。Diamond Foundry是合成钻石最大的生产商之一,投资者包括推动环保不遗余力的奥斯卡影帝莱昂纳多·迪卡普里奥(LeonardoDiCaprio),Facebook和推特的创办人、以及eBay的执行长JeanPigozzi 表示,“当你去珠宝店,在你接触到一颗钻石前,平均之前已有32个人碰触过,而你不知道这些人是谁。
但是在实验室制造的钻石,完成后就直接从工厂送到珠宝商那里。”
消费者同样意识到钻石开采对环境的影响,Diamond Foundry很想传达它积极正面的精神。执行长MartinRoscheisen说,“目前,我们是唯一获得碳中和认证的钻石生产商,”他指出,他的钻石是在水力等离子体反应器中制造生产的;“采矿对环境的破坏力比任何其它人类的活动都大的很多,以一克拉的钻石为例,必须挖出大约250吨的土、制造2011盎司的空气污染、并释出143磅的二氧化碳。”
当然,最环保的方法是根本不买新钻石。在零售店和拍卖场都可以买到许多二手宝石,大多数珠宝商都提供定制服务为客户重新设计二手珠宝。许多珠宝商把赋予古董珠宝新面貌作为独特的销售服务。
然而对大型珠宝店,合成珠宝的兴起却带来了问题。以历史悠久的品牌De Beers戴比尔斯为例,垄断钻石市场一个多世纪,目前仍是世界上最大的开采商,可以独家取得博茨瓦纳(Botswana)整个供应链。De Beers创造“钻石恒久远,一颗永留传”的广告金句,多年来不愿接受合成钻石,偏好将开采的钻石塑造为稀有,永恒和订婚戒指的唯一选择。
但是今年5月,De Beers立场180度转变,集团内推出Lightbox新系列人造钻石。价值9400万美元的设备设在美国俄勒冈州Oregon,Lightbox计划在2020年前每年生产50万克拉合成钻石。
Lightbox的营销方式很有说服力。针对年轻客层,它的广告宣传将更轻松活泼,配合时尚潮流,而不是强调订婚戒指的沉重情绪。售价从每克拉约800美元到4000美元不等。相较之下,开采的钻石一克拉通常售价约为8000美元。
首席营销官Sally Morrison说,“这是轻盈、有趣和装饰性的珠宝,”;“我们就是这样告诉消费者,我们同时采取线性定价方式,天然钻石的价格会随着稀有度浮动,我们不能以这种方式为那些在实验室制造的钻石定价。”
SallyMorrison表示,Lightbox最大的竞争对手是大型时装珠宝公司,例如施华洛世奇Swarovski。De Beers计划区隔市场,最高级是奢华、繁复、开采宝石做的订婚戒指,而人造时尚珠宝专攻千禧世代消费群则是列为入门款。Sally Morrison补充说,“我们希望成为人造珠宝的灯塔品牌,”;“尽管我们的母公司非常强大,但现在这只是一个小小的团队,还在初步发展阶段”。
不论是新成立或老字号的珠宝商,人造钻石是个未知的领域。一方面,它提供了在化学成分上与开采的钻石相同,符合道德标准而且价格更便宜的选择,另一方面,它可能会削弱许多珠宝商以奢华和稀有做为卖点的吸引力。
对伦敦重要的独立珠宝商Stephen Webster来说,这是一个有趣的发展。他说,“每个人都会同意的一件事就是你不想看到市场混乱,”Stephen Webster的同名品牌贩售的是开采的宝石,他同时与AtelierSwarovski合作开发了一系列公平交易的珠宝,包括14克拉的回收黄金、粉水晶和实验室制造的小钻石,或是施华洛世奇Swarovski所说的“打造”钻石。
StephenWebster表示,“当施华洛世奇Swarovski邀请我参加这个计划时,我知道这与我的本业完全不同,我们在这个系列中刻意挑选使用小的宝石,为时尚作品增添光彩。很多时尚前卫珠宝的重点是设计,而不是那些高价位的个别宝石。”
对Stephen Webster来说,价格较低的合成钻石提供了一个与年轻客群接触的机会,售价从1290英镑起跳到7490英镑。他同意合成宝石可以作为高级珠宝更亲民的平台,就像高级时装设计师的副牌或是与高街品牌联名合作一样。
Stephen Webster表示:“市场对时尚和珠宝都有要求价格更亲民的呼声。”,“我对于开采的稀有宝石并不需要特别强调,这与颜色、大小和独特性有关,尽管它们很漂亮,但实验室制造的钻石正在成为消费者的另一种选择。“
施华洛世奇(Swarovski)自1965年开始切割宝石,这家传奇性水晶制造商的女主人Nadja Swarovski断言,“这将是完全破坏性的,一直以来大家都认为钻石是稀有与珍贵,我认为不同世代看法也会不一样。
我的母亲绝对不会买一颗人造钻石,但是我的女儿们只会考虑购买人造钻石。”对施华洛世奇来说,这代表可以首次进入钻石市场,Nadja Swarovski也兴致勃勃,只要制作的方式符合道德标准,将考虑使用天然钻石。她补充说,“进入高级珠宝市场令我们感到兴奋,”“我不确定珠宝商如何能不接受人造钻石。”
在珠宝界,实际上主要是精品消费群,合成钻石不能与开采钻石相提并论。目前订婚戒指占全球钻石珠宝销售额近三分之一,是珠宝店重要的收入来源。对于消费者能否接受合成钻石作为有重要意义的订婚戒指,意见分歧。De Beers坚持认为开采钻石所做的订婚戒指不会被合成钻石取代,但是根据市场研究公司MVI的一项调查,愿意购买人造钻石的订婚戒指消费者比例稳步上升,从2016年的55%到 2018年几乎达到70%。
Diamond Foundry的首席执行官Martin Roscheisen表示,“随着这个产业快速成长,在2030年前开采的钻石可能消失。”他补充说,Diamond Foundry的产量和销售额每一季几乎成长一倍,目前每年的产量超过10万克拉。如果这些数字是可以接受的,很快的,巴黎旺多姆广场(Place Vendôme)的知名店家也会注意到。
