大乘佛教阶段 大乘佛教是佛陀创立的吗?
这个问题很敏感。涉及到从部派佛教分裂以来至今的佛教内部争论问题。佛教相互之间的斗争其实非常激烈,在斯里兰卡甚至于因此发生过极为惨烈的宗教内部残杀。本文不站在任何一个佛教宗派的立场上来看这个问题。而是以佛教史为基础,力图客观地回答这个问题。
首先,先要了解一下大乘佛教是怎么来的。要回答这个问题,又必须先回顾一下佛教史。现在的主流观点,把印度佛教分为三个发展阶段。从佛陀开始传教,一直到他去世后100年。这一阶段称为原始佛教阶段。佛陀的生卒年份有不同的说法,比较主流的观点认为是公元前六世纪到五世纪之间。
在这个阶段,佛教基本保持了创立时期的面貌。没有太大的变化。第二个阶段是从佛陀去世后100年,到公元元年前后。这一时期被称为部派佛教时期。这一阶段,因为对佛教教义的不同理解,佛教分化成了上座和大众两个部派。
之后又继续分裂,部派数量达到20多个。第三个阶段是从公元元年前后到公元13世纪。这一时期,部派佛教中的一些派别,吸收了古希腊古波斯的一些宗教文化,以及印度本土的婆罗门教的一些宗教文化,创立了大乘佛教。
这一阶段被称为大乘佛教阶段。现在比较主流的观点认为,大乘佛教的大部分思想是由龙树菩萨创立的。对于他的具体生卒年代,现在没有确切的说法。
其次,佛陀的思想在大乘佛教当中有没有得到传承?当然是有的。在基本观念上,大乘佛教依然坚持佛教的传统观点,没有进行修改。大乘佛教本质上依然是佛教,所以从根本上看,真正的最早的创始人依然是佛陀。龙树作为大乘佛教教派创立人,地位不可能高于佛陀。
再次,佛教思想和佛陀思想是两个概念,不能混为一谈。实际上就是对大乘佛经来源问题的质疑。根据大乘佛经自身的记载,佛陀在讲法的时候根据对象的根器不同,讲法的内容也有不同。对于根器较差者讲的是声闻乘的佛法,对于根器较好的讲的是菩萨乘的佛法。
所谓声闻乘,就是小乘。菩萨乘就是大乘。佛陀在世的时候世人根器不佳,所以佛陀面向普通人,只讲声闻乘的佛法。但对于天龙这样的特殊对象讲的是菩萨乘。而龙树因为机缘巧合,进入龙宫,得到龙王的大乘经,所以才将大乘经广布天下。
这种说法从历史角度来看,当然是不可信的。因此也有人因此认为大乘佛教非佛说。这是从非常极端的部派佛教角度来理解的。从宗教发展本身来看,经典是必然会持续产生的。不是佛陀所传,只要思想水平足够,也应当有继承和发展佛陀思想并成为经典的权力。
最后,争论现在哪一种佛教是最正统的佛教,本质上是没有意义的。时至今日,所有的当代佛教相比于原始佛教,都发生了巨大的变化。无论是强调保持传统的上座部佛教,还是乐于接纳变革的大乘佛教,都不可能百分之百的保存原始佛教的面貌。至于谁保存的更多,因为缺乏参照对象,本质上也是一个不可能回答的问题。
