活捉白莲教王聪儿 白莲教被推为首领的妇人——王聪儿
乾隆皇帝把皇位“禅让”给嘉庆的当年,即嘉庆元年(1796),发生了川、楚、陕三省的白莲教武装起义。
乾隆王朝后期,人口越来越多,可是,人民的生活水平没有提高,土地被官僚、地主、富商大肆兼并,贪污横行。各种名目的苛捐杂税却日益繁重。而且灾荒连年,湖北荆州屡遭洪灾,淹死无数百姓;当阳人民没有粮食吃,连树皮也啃光了;枝江、长阳人民只能吃到观音土,枣阳人民以石粉充饥;四川重庆、忠州一带饿殍遍野,到处是一幅幅凄惨的景象。所以,当白莲教号召的声音响起,很多苦难的民众便抱成了一团,准备跟清王朝王来一场正面对抗。
白莲教源自佛教的净土宗。相传净土宗始祖东晋释慧远,在东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛,后世信徒以之为楷模。北宋时,净土念佛结社盛行,南宋绍兴年间,僧人茅子元(法名慈照)在净土结社的基础上创建新教门,称白莲宗,即白莲教。
元朝末年,推翻元朝的红巾军大起义,就是由白莲教首先发起的。当了明朝开国皇帝的朱元璋,原本是红巾军领袖之一,在他得了天下,做了皇帝后,就下令禁止白莲教,他怕这个下层群众的秘密组织威胁到明朝的安全。但是,白莲教仍然秘密地保存了下来。过了将近三百年,到嘉庆皇帝登基,社会矛盾日益激化,白莲教势力活跃,逐渐形成了一支具有强大力量的反清队伍,直接威胁到清朝的统治。
朝廷得到白莲教遍地蜂起的消息,十分恐惧,嘉庆皇帝马上命令各地的总督巡抚,捉拿白莲教。而负责捉拿白莲教的地方官吏却想借机发财。他们打着捉拿白莲教的幌子,滥捕了很多无辜的百姓,严刑拷打,敲诈勒索。凡是出得起钱的,当即宣布无罪释放;拿不出钱的,就关在牢里受罪甚至砍头,有的甚至还被钉在墙上,被活活折磨而死。老百姓被逼得走投无路,于是越来越多的人参加了白莲教。
当时,湖北的地方官员抓人最多,那里的白莲教也最活跃。首先发动起义的,是襄阳县城白莲教的首领齐林。可惜事情被襄阳县令察觉,齐林被捉拿,他的头被砍下,悬挂在襄阳县城示众。
暗中积极准备起义的白莲教徒,并没有被这件事吓住,反而激起了他们更大的愤慨。齐林的妻子王聪儿被推举为起义首领。王聪儿召集襄阳白莲教徒,在城郊的黄龙珰集会。上万民身着缟素的白莲教徒,饮酒盟誓,放声高喊:“有患相救,有难相死!”而后,白莲教徒一律剪掉辫子,表示誓死与大清王朝斗争到底。
王聪儿指挥襄阳起义军,进攻襄阳和樊城,随又转战于河南的邓州、唐州之间,火烧了吕堰驿,声威大震,逐渐成了四方起义军的中心。
嘉庆二年(1797)初,襄阳起义军兵分三路攻入河南,再经陕西向四川进发。嘉庆皇帝一再命令加强汉水防御,想把义军堵击歼灭于汉水之北。但是,起义军却早在清军赶来前5天,就全部南渡汉水。同年六月,竟到达四川的东乡附近。
在四川战场,徐天德、冷天禄率领的起义军节节胜利。六月,他们在东乡附近的白秀山遭到清军围攻时,王聪儿率领部队分成黄、白、蓝三队,步兵在前、骑兵在后,突然出现在山沟,向清军发动了猛烈地攻击。两个多小时的激战,起义军终于把清军击溃。湖北、四川两支起义军汇合后,一共控制了20多个州县的广大农村地。不久,冷天禄部又拿下了临江市,各支起义军纷纷赶来聚会。
起义军在东乡会师后,清廷非常恐惧,立刻调集了三路重兵,向起义军扑来。这时,起义军人数众多,粮草供给上出现困难,又难以统一号令。决定分兵突围。四川起义军撤向江、巴州地区,王聪儿率领襄阳起义军突破包围圈后,又杀回湖北。避实就虚,连连粉碎清军的围追堵截,强渡汉水,与陕西起义军会师,逼近西安。但当时驻守陕西的清兵非常多,他们死死缠住王聪儿部队,使起义军陷入被动。王聪儿且战且退,想退回湖北,行至湖北境内的三岔河时,被追上的清军包围,起义军奋勇还击。弹药箭矢用尽,就用石头砸击清军。当清军得知王聪儿在卸花坡时,便集中全力围攻王聪儿。王聪儿组织了多次反击,终因众寡悬殊,便带领十多名女战士,退到山顶。清军蜂拥而上,意图活捉王聪儿,王聪儿等人登上山顶后,全都纵身跳下了山崖。这一天,是嘉庆三年(1798)四月二十日,王聪儿才不过22岁。
王聪儿死后,襄阳起义军的余部又重新杀回四川,与四川各支起义军并肩战斗,给了清军以沉重的打击。嘉庆四年(1799)底,起义军发动了苍溪之战,一夜杀死清军副将以下24名军官,歼灭清军无数。
嘉庆五年(1800)夏天以后,清政府下令地主乡绅的乡勇、团勇实行坚壁清野和碉堡政策,才使起义军的力量大力削弱。但是,起义军在极其艰苦的条件下,还坚持了四年的斗争。直到嘉庆十年(1805),这场轰轰烈烈,历时9年零3个月的白莲教大起义,才被清朝统治者最后镇压下去。
可是,为了镇压这次起义,清政府也元气大伤,清廷从全国16个省征调兵力,损失了20多名一、二品大员,耗费白银2万万两。从此,清王朝走向衰落。
而白莲教之所以失败,没有造成像后来太平天国起义一样的影响力,战术是一个很大的问题。纵观九年的战斗,可以分成初期和后期两个阶段,初期先是数万起义军起兵,在山区修建了一些营寨堡垒,据险防守。由于清朝的军队没有回过神来,派遣的兵力也比较少,所以迟迟攻打不下来,损失惨重。紧接着,大批清军纠结,以优势兵力进攻起义军。起义军陷入被动,成了大炮轰击的对象。
在初期阶段,白莲教起义军胜多负少,之后,他们则成了困兽。到了后期阶段,白莲教起义军首领也发现,据险防守,其实是被动挨打,于是改为主动出击。这又使白莲教起义军占了上峰,各地起义军开始节节胜利。但是,他们的兵器粗劣匮乏,在攻城的时候,遇到了很大的困难。清军在城中坚守不出,将郊外的百姓和各种生活生存用品都转移到城内,而且还加固了城墙。每一座城池都是这样,加之以前占据的城池也被清军重新占据,白莲教起义军陷入困境,饿死的人不计其数。
从白莲教起义军后期主动出击的这一段来看,像初期一样,都是刚开始打得不错,后来却败得很惨。这是因为,虽然各地的起义军都主动出击,却没有形成一个核心组织,都是各打各的,这样导致了一个严重的后果——起义军没有根据地,各自为政。这场声势浩大的起义,对于日益腐朽的清王朝来说,是一场很大的冲击,这个占据世界三分之一人口的帝国,在九年时间内,死了三分之一的人口,如果将一个王朝比作一匹马,此时的大清王朝这匹马,日渐衰老,且严重受伤,已经跑不起来了。(摘自《清朝原来是这样的》——作者:罗杰)
