奠基者效应 计算机通史之二:奠基者
2012年上映的《钢铁苍穹》讲述了一个纳粹德国的残余势力在月球建立起了庞大的军事基地,并准备反攻地球的故事。片中纳粹势力掌握了诸如反重力等黑技术,但是计算装置却是笨重而又缓慢的电子管计算机,甚至他们那能够一炮轰碎地球的终极武器也是由玻璃窗口 机械瞄具控制的,整个故事也在围绕着一部地球宇航员的智能手机展开。
人类对于机械计算装置的执着直到电子计算机的出现才戛然而止,现在机械计算装置早就沦为富人华而不实的玩具。但是我们不妨这样想,如果电子管的发明迟迟未出而放任机械时代的天马行空,那到现在又有多少巧妙精密的机械装置会被设计出来呢?现今人类社会也会不会像《钢铁苍穹》里一样是到处充斥着机械齿轮的蒸汽朋克风呢?
但是历史总是那么地微妙,1883年,托马斯·爱迪生在为电灯泡寻找最佳灯丝材料时随手做了一个实验:他在真空电灯泡的碳丝附近安装了一小截铜丝,希望铜丝能阻止碳丝蒸发。虽然实验失败了,但他无意中发现,在没有连接到电路里的铜丝上产生了微弱的电流。但当时爱迪生并没有重视这个现象,只是随手为这一发现申请了专利,命名为“爱迪生效应”。
1884年,弗莱明在出访美国时拜会了爱迪生,爱迪生向他展示了自己之前的发现。弗莱明对这一现象非常感兴趣,随后他对此进行了一些研究。1896年弗莱明在真空玻璃管内封装入两个金属片,该装置具有整流和检波两种作用。弗莱明把这种装有两个电极的管子叫作真空二极管,就这样人类历史上第一只电子器件就被发明出来了。
1906年,一个穷困潦倒的美国发明家德福雷斯特惊喜地发现,只要在弗莱明发明的二极管灯丝和板极之间加入一个栅板后,它不仅反应更为灵敏,而且还具有检波、放大和振荡等三种功能。世界上第一只真空三极管就这样被发明了出来,不过德福雷斯特的创业初期的日子并不好受,为了拉到投资人的资金他不得不夸大自己产品效果,甚至采取了欺骗的手段(是不是听着有一种贾XX的感觉?)。
德福雷斯特是一名伟大的科学家,却不见得是一名成功的商人。
二极管和三极管的发明是人类电子工业腾飞的起点,综合之前早就已经被发明出来的电容、电阻、继电器、磁带机、打孔卡片制表机,发明电子计算机的先决条件已经成熟,人类将迎来现代文明最重要的发明成果——电子计算机。
(ps:放假的大清早写稿子真是难受,慵懒且颓废)
