【五月花号公约】美国政治体制的萌芽:《五月花号公约》
美国东海岸马萨诸塞州有一个叫普利茅斯的小镇,每天都有来自四面八方的人到这里瞻仰一块礁石。人们为什么会对一块石头如此感兴趣呢?因为美国的短暂历史与这块斑驳的礁石有着非同寻常的关系。
公元1620年9月23日,一艘排水量约180吨,长27米的名为“五月花号”的捕鱼帆船,载着102名英国清教徒,在牧师布莱斯特率领下,离开英国港口,驶向遥远的彼岸。当他们离开港口时,许多人都怀疑他们是否能顺利到达北美,因为当时不是航海的好季节,但他们义无反顾地迈上了通向大西洋彼岸的不归路。
在海上,他们经历了缺水、断粮、风浪等种种严峻考验。1620年11月11日,在经过了六十六天的漂泊之后,北美大陆的海岸线映入人们的眼帘。本来,他们的目的地是哈德逊河口地区,但由于海上风浪险恶,使他们错过了预定的目的地,只得在科德角对面的普罗温斯顿港湾抛锚。按照欧洲的航海传统,五月花号上的人们首先登上了一块大礁石,欢呼新生活的开始。后来的美国人视他们为开拓美利坚的先驱。
上岸前,船上的41名成年男子讨论着如何管理未来的新世界的问题,究竟依靠什么:领袖的权威? 军队的威力?还是国王的恩赐? 他们要将这个问题弄清楚之后再上岸。经过激烈的讨论,最后,为了建立一个大家都能受到约束的自治团体,他们决定共同签署一份公约,这份公约是新大陆移民重要的政治性契约,全文如下:
“以上帝的名义,阿门。我们,下面的签名人,作为伟大的詹姆斯一世的忠顺臣民,为了给上帝增光,发扬基督教的信仰和我们祖国和君主的荣誉,特着手在弗吉尼亚北部这片新开拓的海岸建立第一个殖民地。我们在上帝的面前,彼此以庄严的面貌出现,现约定将我们全体组成政治社会,以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。
为了殖民地的公众利益,我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令,并视需要而任命我们应当服从的行政官员。 ”
在这份后来被称为《五月花号公约》的文件里,签署人立誓创立一个自治团体,这个团体是基于被管理者的同意而成立的,并且将依法治理这块土地上的一切事务。这份公约由“五月花号”船上的每一个成年男子所签署,因为妇女那时还没有政治权利。1991年的《世界年鉴》评价该公约是“自动同意管理自己的一个协议,是美国的第一套成文法”,这份著名的文件也被人们称为“美国的出生证明。”
这份写在粗糙羊皮纸上的《五月花号公约》作为美国历史上的第一个政治契约性文件,内容虽然很简单,却在美国政治思想史上占有重要地位,因为他预示了民主政治的许多理念:人民可以通过自己的公意决定集体行动,以自治的方式,管理自己的生活;行使统治必须经过民众的同意;人民可以通过公议的契约建立秩序,而不是由人民之上的权威予以强加。
它标志着“政府需经被统治者的同意方可实行统治”这一原则得到认同并得以实施。
在王权与神权并行统治的时代,《五月花号公约》虽然援引上帝的旨意为其存在的根据,但不难看出,清教徒们更注重的是世俗的政治实体的运作。它所体现出的依法管理、民众自治理念成为许多居民点和后来殖民地竞相效仿的模式,对《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响,被人们称为美国精神的先驱。
当五月花号的清教徒们登陆后,在公约上签字的41名清教徒理所当然成为普利茅斯殖民地第一批有选举权的自由人,这批人中有一半未能活过6个月,剩下的一半就成为殖民地的政治的核心成员。他们每年举行一次大会,通过法律,选举总督和总督助理,并在1636年通过了"统一基本法",对殖民地的政治结构和居民权利作了文字上的规定。
1639年后,殖民地代表大会变成了殖民地议会,非教会成员的自由人也可以被选入议会,美国的历史由此发端。
市场经济本质上是契约经济,契约也是现代法治社会的基本构成要素之一,它规定着利益各方在权利与义务方面的双向依存关系。契约精神的通俗解释就是诚信,它的承诺以法制为基础,因而比道德约束更可靠。
契约精神考验着置身于社会关系中的每位成员,也包括政府。中国要建设市场经济,要建设现代文明社会,必须接受契约精神的洗礼。美国的强大有各种理由,如果从390年前美国历史上的第一个政治契约性文件--《五月花号公约》中去探源,或许能够从制度层面找到美国强大的根本原因。
《五月花号公约》原文:
参考阅读:
如果五月花号上载的是中国人
美国民主政治案例:"自由表达隧道"事件
